— Ну как, Капабланка, сдаёшься сразу? — спросил Коля, когда парень отошёл.

— Нет, — тихим, чуть хриплым от волнения голосом отозвался Павлик. — Сразу не сдамся.

— Тогда держись! — жёстко сказал Коля и сделал первый ход.

На восьмом ходу Коля потерял пешку. Когда она была уже у Павлика в руке, Коля спохватился:

— Постой, постой! Я не так пошёл!

Павлик покраснел, но покорно поставил пешку на прежнее место. В этот самый момент из-за Колиной спины раздался голос высокого парня:

— А говорил, что правила турнирной игры знаешь.

— Я… Я нечаянно… — смутился Коля.

На двенадцатом ходу он потерял ещё одну пешку и, хотя парня поблизости не было, брать ход обратно не стал.

Но, когда рука Павлика нависла над Колиным конём и Коля понял, что этого коня сейчас потеряет, он неожиданно сказал:

— Я, между прочим, с одним человеком не то что дружить — даже разговаривать не буду…

Рука Павлика дрогнула, а Коля поспешно добавил:

— И на улице от мальчишек защищать не буду. Охота была!

Рука Павлика описала над конём полукруг и передвинула своего собственного слона.

И всё-таки с каждой минутой положение Коли на доске делалось всё хуже. Когда до верного мата осталось не более двух ходов, он откинулся на спинку стула и, стараясь не смотреть брату в глаза, небрежно бросил:

— Так и быть. Предлагаю это самое… ничью.

У Павлика задрожал подбородок, но он помотал головой и прерывающимся голосом выговорил:

— Л-ладно…

А Стёпа Быков с сожалением щёлкнул языком:

— Эх, зря ты, Коль, на ничью соглашаешься. Я хоть в шахматах ничего не понимаю, а вижу, нажал бы ты ещё немножко, и готов бы он был.

— Ну как? — спросил высокий парень, когда ребята подошла к нему.

Коля опустил голову, потоптался на месте и пробормотал:

— Значит, это самое… ну… — потом махнул рукой и мрачно сказал: — Проиграл я…

— Эх, ты! — презрительно говорил Стёпа, когда друзья возвращались домой. — От кого потерпел поражение? От младшего брата!

— Что из того, что от младшего брата? — сказал Коля. — Может, из него знаменитый шахматист получится. И вообще, может, половина всех выдающихся спортсменов чьи-нибудь младшие братья.