— А как же! — воскликнул парень непонятного для меня происхождения.

Он повернулся к дощатой стене за нашими спинами, и пальцем вывел на ней какой-то символ. Как только палец Роса перестал касаться стены, символ засветился ярким, похожим на солнечный, светом.

— Приложи ладошку и скажи «откройся», — с каким-то предвкушением предложили мне.

Я мгновенно выполнила предписания моего нового знакомого, потому что первые удары секиры в дверь были уже отчётливо слышны.

— Откройся! — шепотом попросила я деревянную стену, смутно веря в успех этого побега.

И меня засосало в воронку. В такую разноцветную, совершенно удивительную воронку. Я словно пролетела по коридору, разукрашенному всеми возможными цветами. А потом коридор закончился, и меня резко и неожиданно выплюнуло прямо в воду.

— Буль-буль-буль! — захлебываясь орала я, понимая, что это последняя минута моей жизни.

Я же совсем не умею плавать! От отчаяния бедная знахарка перестала молотить ослабевшими руками по воде и, смирившись, пошла ко дну. Резко и неожиданно меня начало поднимать вверх.

— Буууль-буууль, — возмущалась я, уже попрощавшись с жизнью и не желая здороваться с ней снова.

Но то, что меня поднимало, на мои жалобы совершенно не реагировало. И меня продолжало нести вверх. Уже через мгновение моя мокрая голова появилась на поверхности, и я жадно хватала воздух, одновременно отплёвываясь и матерясь на все лады. Я даже не сообразила, что по-прежнему плыву и более того, плыву лёжа на ком-то! Поняла это только тогда, когда впереди всплыла и повернулась ко мне клинообразная голова на тонкой длинной шее.

— Тыыы, чтооо, сдооохнуть соообралась? — спросил у меня… дракон.

Истинный! Настоящий водный дракон! Я видела таких только на картинках в учебной энциклопедии драконов. По размеру они немногим больше обычных слонов, которых в империи используют для распашки полей, шея и ноги у этих драконов длинные, а вот крыльев у представителей великого и мудрого народа нет. У меня в памяти отчётливо всплыла картинка из учебного пособия, на которой особое внимание было уделено ногам водного дракона с перепонками между тремя когтистыми пальцами… А сейчас я рассматривала это чудо своими глазами. Весь покрытый меленькими голубыми чешуйками, которые невероятно красиво переливаются в лучах восходящего солнца. Голова у него изящная, узкая, небольшая, с костяным гребнем, похожим на корону, и глаза, синие-синие, как небо, или море… Великолепное создание. Я лежала у него на широкой спине, омываемая тёплыми волнами, которые поднимал вокруг себя плывущий дракон.

— Бооолезная? — тем временем подозрительно поинтересовался дракон.

Я только отрицательно покачала головой и продолжила рассматривать дракона словно сошедшего с энциклопедической картинки.

— Сееейчас сброоошу, — меланхолично предупредил он.

— Нет! — испуганно косясь на воду, вскрикнула я, рванулась вперёд и посильнее вцепилась в тонкую шею голубого водного дракона.

— Неее нееемая, — совершенно спокойно сообщили мне.

— Нет, — согласилась я, — Я просто плавать не умею.

— Зааачем тооогда в моооре поооперлась?

— Нееечаянно, — ответила я наподобие дракона и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.

Мне показалось или на ехидной мордашке водного проскользнула ухмылка?

— Куууда плыыывём? — весело спросил дракон.

— Мне нужно на полуостров Прит, — выдала я зазубренное по карте название.

— Вооот ееещё, я неее ииизвозчик, — гордо отворачивая мордочку сообщил дракон.

— Нет, ну а зачем тогда спрашивать?!

Дракон немного смутился.

— Пооодброшу, здесь совсем недалеко, вот за тем мысом.

И вот зачем возмущаться, если всё равно подбросишь? Странные эти драконы, но всё равно не такие противные, как те оборотни, с которыми я летела. Чёрт! Летела-то я с сумкой, а там всё-всё! Все мои вещи, лекарства, приглашение это окаянное… деньги! Там мои деньги!

— Уууууууу, — жалобно взвыла.

— Уууу? — с каким-то вопросом протянул дракон.

— Сууумкууу потеряяялааа, — зарыдала я.

Дракон плачевностью ситуации не проникся и продолжил плыть молча. А я скорчившись на спине дракона, дрожала от холода и убивалась по всем своим пожиткам, так глупо исчезнувшим из моей жизни.

Потом почувствовала резкий толчок и поняла, что дракон уже не плывёт, перебирая сильными лапами, а мягко идёт по дну. Оторвав ладони от заплаканного лица обнаружила, что мы подходим к обрывистому берегу, усеянному разноцветными камнями. Там, за узкой кромкой деревьев неизвестного мне вида, бушевал город. Слышались крики портовых работников, какой-то грохот и лязг, а в небе, высоко над нами кружили чёрные как ночь драконы.

— Страаажи, — протянул мой новый знакомый, поднимая голову вверх.