Меня передёрнуло.

– Давай не будем об элементалях, ладно? – попросил я.

– Ладно. – Ромиус окинул меня внимательным взглядом. – Ты себя сегодня очень странно ведёшь. Случилось что-то серьёзное?

– Нет, – твёрдо ответил я, поджав губы. – Просто некоторые проблемы с личной жизнью…

– Личная жизнь, – мечтательно протянул Ромиус. – Я забыл, что это такое ещё лет пятьдесят назад.

– Тебе повезло, – пробурчал я.

Вообще-то я не люблю обращаться к дяде на ты, хотя он постоянно напоминает мне, чтобы я не «выкал». Я всегда стараюсь называть его по имени, чтобы избежать прямого «тыкания», но тут не смог удержаться. Слишком больная для меня тема…

– Вот и иди, разбирайся с личной жизнью, – рассмеялся Ромиус. – А не сиди тут с таким убитым видом.

Честно говоря, я и сам уже устал сидеть в кабинете. Да и столько всего ещё предстоит сделать, так не хочется тратить время зря.

– Какие-нибудь особые распоряжения будут?

– Конечно, – мигом посерьёзнел Ромиус. – Во-первых, про фонтан в форме дракона никому ни слова. Все отчёты Кейтена проходят через меня, и любые упоминания о нём я удаляю. В связи с активностью «Детей Дракона» мы сейчас не можем начать его исследования. Судя по полученному мной описанию, это довольно древний артефакт, возможно как-то связанный с запретной магией… не стоит сейчас знать о нём кому-либо кроме нас. Попроси Кейтена замаскировать фонтан, и на время забудьте о его существовании.

Эх, а мне было так интересно, что скажут Ремесленники о Фонтане Судьбы. Остаётся надеяться, что он упоминается в дневнике сумасшедшего Ремесленника.

– Сделаем, – пообещал я.

– И самое главное, – дядя посмотрел на меня таким суровым взглядом, что я невольно вжался в спинку кресла. – Не смейте даже близко подходить к истинным вампирам!

Действие 2

Вернувшись из Академии, я первым делом заскочил в знакомую пекарню при ресторане «Вкусности» и купил несколько пирожков. Оказывается, от нервных встрясок можно очень нехило проголодаться, во всяком случае, в обычное время я бы пять огромных батонов хлеба, напичканных всякой всячиной и почему-то именуемых пирожками, так запросто не осилил. Или я просто слишком сильно вымотался? С такими ночными прогулками и сегодняшними экспериментами, от бедного разума можно ожидать любых сюрпризов.

До Проклятого Дома я шёл прогулочным шагом, стараясь как можно дальше отсрочить начало рабочего дня. Чувствую, сегодня опять придётся бегать по всему городу в поисках то ли вампиров, то ли несуществующего ребёнка… А ведь у нас ещё по расписанию встреча с начальником стражи этого городка, если, конечно, друзья уже не сходили на неё без меня. Ещё столько дел… а я даже не успел толком ознакомиться со справочником заклинаний и таинственным дневником. Кстати, а может мне тихонько присесть в каком-нибудь питейном заведении и почитать? Скажу, что немного задержался в Академии…

Я даже отыскал глазами подходящее местечко, но заставить себя свернуть с дороги так и не смог. Совесть, чтоб её дракон склевал. Вдруг Чезу вздумается ещё разок поиграть в догонялки с вампиром или Невил потащится без меня в гости к друидам? Я же никогда себя не прощу, если пропущу что-нибудь интересное, а книги никуда не денутся, ещё успею начитаться.

Я сам не заметил, как ускорил шаг.

Когда до Проклятого Дома оставалось не более минуты ходьбы, я с удивлением обратил внимание на то, что базар как-то подозрительно притих. Людей не стало меньше, но они вели себя очень тихо и ходили чуть ли не строем. Лишь подойдя к месту нашего жительства, я понял, что все эти люди просто-напросто стоят в очереди, которая ведёт прямиком к входу в наш дом.

Это было как минимум странно, ведь он давным-давно имел самую зловещую славу. У входа в дом между людьми сновала фигура в жёлтой ливрее и вовсю командовала толпой:

– Эй ты, куда без очереди?! А ну вернись, щас как испепелю!

Ну, конечно же, это был Чез. Без этого проныры здесь уж точно не обошлось.

Я протиснулся сквозь толпу и хлопнул друга по плечу.

– Ты что тут устроил?

– О, юный огородник вернулся, – обрадовался Чез. – А это не я, это стража нам такой подарок сделала.

– Стража?

– Угу, на вот, почитай, – он сунул мне в руку какой-то листок бумаги. – Эй, я же сказал по одному заходить!

Чез рванул к входу в дом, оставив меня читать листовку.

 «По указу Советника Митиса во всех городах Империи создаются временные структуры для обеспечения безопасности внутри государства. Официальное название структуры – Патруль. В каждом городе будут открыты представительства Патруля, состоящие из Ремесленников и Учеников. В обязанности работников Патруля входит: обеспечение безопасности населения, слежение за соблюдением всех законов, пресечение возможных беспорядков, а так же любая посильная помощь жителям Империи».

 Ну и что в этом такого особенного? Алиса уже зачитывала нам нечто подобное день назад. Едва ли содержание маленькой бумажки может объяснить всё это столпотворение.

Я протолкнулся к входной двери и, минуя орущего на кого-то Чеза, вошёл внутрь. Может хотя бы Кейтен сможет нормально объяснить всё происходящее.

Едва взглянув на то, что творилось в холле, я понял, что Кейтену в ближайшее время будет совершенно не до меня – к нему выстроилась длиннющая очередь, конец которой я наблюдал где-то в квартале отсюда. Холл был разделён на две части огромным занавесом, который закрывал от посетителей большую часть зала и фонтан, а бедный Кейтен сидел за столом с письменным прибором в руке и что-то записывал. Судя по огромным стопкам исписанной бумаги, стоящим рядом с ним на столе, занимался он этим делом давно. Наверное, с самого раннего утра.