– Со званием – неудачник, – охотно подсказала Алиса.

Чез на секунду задумался.

– Это не звание, это судьба, – наконец нашёлся он. – Нет, серьёзно. Или вот, например, вы когда-нибудь видели в Академии кого-либо кроме Ремесленников и учеников?

– Высших Ремесленников, – охотно ответил Невил.

– А ещё? – не сдавался Чез.

– Я один раз уборщика видел, – подал голос Наив.

– Какой уборщик, ты чего? – удивился я. – Здесь же вся уборка автоматически осуществляется заклинаниями.

– Это ему приснилось во время утренней медитации, на которой он, как обычно, спал без задних ног, – похлопал Невил своего брата по спине.

Наив сердито засопел, но ответить не успел.

– А кроме учеников, Ремесленников всех рангов и уборщика-призрака, вы видели кого-нибудь? – раздражённо спросил Чез.

Я мог бы, конечно, сказать, что встречал вампира из клана Хеор, но, боюсь, друзья… мне, мягко говоря, не поверят.

Остальные на некоторое время задумались.

– Нет, никого не видели, – ответил за всех я.

– Вот именно! – вскричал Чез. – А теперь скажите, в какую даль надо сослать человека, чтобы о нём больше никто и никогда не слышал, а? Я боюсь себе это даже представить. В Академии таких нет, вне Академии таких тоже нет… тогда где же отчисленные?

– Ремесленник Тирел ещё на первом занятии говорил, что их отправляют в дальние гарнизоны, – вспомнила Алиса.

– Ага, рассказывай сказки! – расхохотался Чез. – Ты мне скажи, какие у нашей Империи «дальние» гарнизоны? Да всю хвалёную Империю Элиров можно за пару-тройку дней на лошади пересечь! Может, неудачников отправляют в Приграничье? На границу с Шатером? Замечательно! Но это максимум в неделе пути отсюда.

– Ты к чему ведёшь? – спросил я, радуясь тому, что Чез вновь стал становиться самим собой.

– Я веду к тому, что даже из самого дальнего гарнизона… да даже из самого Шатера всегда можно отправить весточку родне! Так?

– Так, – согласился я.

– Тогда объясните мне, почему не было ни одной такой весточки? Ведь слухи в городе разносятся моментально, мы бы об этом наверняка услышали!

– Ага! – Я нашёл брешь в рассуждениях друга. – Но ведь исчезни такой неудачник бесследно, его родня бы точно подняла шум! И о такой пропаже мы бы так же наверняка услышали!

– Верно мыслишь, – признался Чез. – Это стоит обдумать… хотя, признаюсь, мысли в голову приходят почему-то только страшные. Так что, может, лучше и не думать об этом? – резюмировал он.

Признаюсь, я тоже боюсь об этом думать. Особенно если вспомнить о том, что мои успехи далеко не так высоки, как успехи моих друзей, и в списках на отчисление я наверняка занимаю одну из верхних строчек. Нужно будет попытаться поговорить об этом с Ромиусом. Я думаю, врать мне в лицо он не станет… наверное…

Завтрак наш прошёл в дружеской обстановке, если не считать мелких переругиваний Невила с Алисой, но они это делали уже скорее по привычке – за эти два месяца их неприязнь практически исчезла, уступив место взаимному уважению.

Следующим в нашем расписании стоит урок Шинса. Он у нас ведёт практические занятия. Для меня это самая ужасная часть дня – почти всегда после практических занятий я иду (или меня несут) к друидам в травмпункт, залечивать ожоги. Мало того, что мне доставалось во время тренировочных поединков, так ещё и наш учитель частенько показывал на мне новые заклятия, что отнюдь не улучшало моего самочувствия. Уж и не знаю, за что он меня так невзлюбил? Помню, на первом нашем занятии всё шло очень даже неплохо… с моей точки зрения.

* * *

На занятия к Шинсу переводились те ученики, которые проходили так называемый прорыв, то есть зажигали свечку в медитативном зале. Шинс обучал нас сплетению энергетических узоров – заклинаний. Когда я только пришёл в Зал Малой Силы, у него уже занималось восемь человек, в том числе и Алиса.

Вампирша рассказывала нам об этих занятиях, поэтому, я пришёл туда, уже имея представление о том, что от меня потребуется. Но это представление было очень поверхностно. Как там в поговорке? Слышу звон – не знаю, где он?

– Итак, молодой человек, сегодня вы будете изучать простейшее плетение, в простонародье называемое фаерболом.

Я согласно кивнул.

– Для этого вам понадобиться создать две энергетических линии. Каждая из них должна быть замкнута в круг для того, чтобы энергия из вашего огненного шара никуда не уходила.

Я ещё раз кивнул.

– Затем два круга нужно свести вместе, чтобы образовалось некое подобие шара. Ясно?

Я автоматически кивнул.

– Начинайте, – махнул рукой Шинс, но, увидев замешательство на моём лице, поинтересовался. – Что-то не понятно?