– Я знаю, что нужно сделать, – наконец сказала Наташка, выронив при этом травинку изо рта. Та упала на ее колени, Наташка тут же стряхнула ее и заявила уже более оптимистично: – Я знаю, как его позвать!

Хитроумный план Наташки, который почему-то не пришел в голову мне, состоял в следующем: я писала записку с приглашением на свидание, мы подкупали одного из младших мальчишек конфетами, и он передавал эту записку Костику, не заглядывая в нее под страхом сливовой казни. Сливовую казнь, если что, тоже придумала Наташка, благо она была профессионалом в области каверз. В общем, если бы парень заглянул в записку, мы бы перемазали его сливами, а сливовый сок, как известно, тяжеловато отстирывается.

План прошел на ура. Запыхавшийся Вадик (так звали подвернувшегося нам одутловатого одиннадцатилетнего мальчишку высокого роста, подростка, которого наверняка бабушка закармливала плюшками) вернулся к нам от Костика и сообщил, что тот согласен. Когда мы с подозрением спросили, на что согласен Костик, пытаясь понять, заглядывал ли Вадик в записку или, быть может, ему проговорился сам Костик, Вадик лишь оскорбленно запыхтел, глядя на нас исподлобья, и пробурчал, что мы ему, между прочим, конфеты должны…

Близился вечер. В столовую на ужин мы с Наташкой пошли вместе. Наташка жадно смотрела в сторону Костика, сидящего за два стола от нашего, а я не поднимала взгляд от тарелки. Боялась наткнуться на насмешливые взгляды тех, кто накорябал надпись на пеньке. Да и на взгляд Костика, если честно, тоже боялась наткнуться, прекрасно понимая, что вмиг покраснею от смущения, и это даст Костику очередную возможность возгордиться.

Под самый конец ужина, когда мы с Наташкой уже доедали свои порции, к нам неожиданно подсели Лена с Денисом, все это время шушукавшиеся за соседним столом. Наташка недовольно зыркнула в сторону Дениса, но промолчала. Молчание слегка затянулось, и я уже дернулась было, решив, что пора уходить, но одновременно с этим заметила, как Лена сильно пихнула Дениса локтем в бок, отчего тот болезненно поморщился, но смолчал. Тогда заговорила Лена.

– Денис хочет вам кое-что сказать, – заявила она и с вызовом спросила у Дениса: – Да ведь, Денис?

– Да… – неуверенно подтвердил Денис и обвел нас жалобным взглядом. – Я… это… – замямлил он, подыскивая слова, но тут Лена опять ткнула его локтем в бок, и Денис, словно она попала по какой-то лишь ей известной кнопке, будто робот, проговорил: – Я хочу попросить у вас прощения. Особенно у Наташки. Прошу прощения. Вот, – Денис вопросительно посмотрел на Лену, как будто это она должна была решать, кончена на этом его миссия или он что-то упустил.

– За что? – опередила Лену Наташка.

– За то, что пугал тебя вместе с Костиком, – ответила за Дениса Лена и, улыбнувшись, ободряюще похлопала сконфуженного Дениса по плечу: – Ну ты чего скуксился? Объясняй давай, исправляй свои ошибки!

– Ну, в общем… – начал Денис, и было заметно, как мучительно ему дается оправдание. – Я не знал, что это Костик тут всех пугает. То есть не сразу знал, не с самого начала. Да я и сам сперва ему поверил! – горячо заявил он, и с этого момента его речь пошла как по маслу. – Купился, как дурак! Все купились! А потом он такой говорит: а хочешь, мы Наташку испугаем? Ну я загорелся, – тут Денис покраснел и мельком глянул на Наташку, у которой из глаз разве что искры не сыпались от гнева, – и согласился. Ну а он позвал тебя на свидание, – голос Дениса стал тише, он снова мямлил, – ну и мы тебя испугали…

– Ну ты и сволочь! – прошипела Наташка.

– Я же извинился! – жалостливо воскликнул Денис.

– Он же извинился, – снисходительно напомнила Лена. – И потом, это была именно его идея, что Костика нужно вывести на чистую воду!

– Правда? – с подозрением спросила Наташка у Дениса.

– Да, – буркнул Денис.

В этот момент мимо нашего столика прошел отужинавший Костик. Я уткнулась носом в свою пустую тарелку, Наташка негодующе засопела, Лена с Денисом замолчали. Я не видела их реакцию, но уверена, что по крайней мере Лена смерила Костика уничижительным взглядом. Проходя за моей спиной, Костик, словно случайно, прикоснулся ко мне рукой, отчего я заметно вздрогнула.

После того как Костик нас миновал, беседа наша уже не клеилась. Можно было, конечно, уточнить у Дениса, почему он решил сдать Костика и почему вообще поддался на его провокацию и напугал Наташку, но это уже было дело самой Наташки, мое любопытство было бы в данных вопросах неуместно. И потом, мне казалось, что я и без объяснений Дениса понимаю, почему все произошло именно так, а не иначе.

Мы с Наташкой переглянулись и молча вышли из-за стола. Лена с Денисом тотчас встали и пошли следом за нами, однако до корпуса мы с ними так и шли – молча и раздельно.

Наступал вечер. Больше в тот день мы с Наташкой не разговаривали. У меня даже вылетело из головы, что мы не оговорили с ней, каким именно образом она собирается напугать Костика.

Все мои мысли вращались вокруг предстоящего свидания. Мы назначили его на двенадцать ночи – чтобы выглядело романтичней. И вот теперь я гадала, каким образом я отыщу в темноте то самое дерево, возле которого днем страдала Наташка…

Из-за всех переживаний уходящего дня я неожиданно для себя уснула, хотя предполагалось, что мы с Наташкой выждем, пока все погрузятся в сон, и тут же выйдем из корпуса продумывать наш план.