Выход из ситуации нашел далеко не сразу. Где-то на задворках списка возможностей ютился выдвижной шип с пометкой, мол, нехорошего качества и с возможными негативными последствиями, но при этом никаких конкретных штрафов! Все издержки по идее перекидывались на жертву, которая и будет служить источником пищи паразиту.

Вот только куда его впихнуть? В ладонь не пойдет, оттуда юшка капает, да и в драке, когда кулак сжат, ладонь закрыта. А вот если между костяшек, по идее, очень даже ничего должно стать!

Довольный собой, подтвердил дислокацию шипа, выбрав свободную от кастета руку, и одобрил выбор.

Поначалу было даже интересно наблюдать, как меняется несчастная кожа, еще сильнее грубеет и темнеет, но вот процента этак с двадцать пятого посыпались сообщения о грубых ошибках процесса, и тут мне было уже не до созерцания.

Такое ощущение, словно от кокона в груди медленно ползет игла или, скорее, червь, прогрызая себе ход в теле до плеча, а от него по руке уже к кулаку. Больше противно и неприятно, чем больно, но настроение от этого лучше не становилось.

Страдания были героически пережиты, а вот выхлоп меня разочаровал. Я-то надеялся получить смертоносный шип, а в итоге из руки торчала хрупкая, податливая трубочка короче мизинца. Казалось, такой ткни в кого – и сломается.

Попытка мысленно убрать сие творение с треском провалилась, пришлось помогать свободной рукой и буквально вталкивать его обратно.

А я-то надеялся врагов калечить, а этим разве что из лужи пить. Надеюсь, кровь с трупов тоже пойдет в зачет…

Расстроился я раньше времени. Покопавшись в конструкторе, нашел-таки нужную вкладку с прокачкой своего внутреннего мира – паразита.

Вот оно, чудо инженерной мысли. Заморочившись, разобрался с прокачкой паразита, которая оказалась одновременно мудреной и не очень. Первые три пункта напрямую зависели от того, чем и в каких количествах он питается. Мана отвечала за разум, хиты за плоть, а выносливость за нейросеть. Ну и в зависимости от диеты три генома распределялись автоматически, а оставшиеся два я мог вкладывать в модификации. Дважды улучшив шип, я получил короткий, но относительно прочный на вид шип, который теперь мог самостоятельно убираться. И на этом мой перерыв закончился. Подросший… питомец – это хорошо, но Пристанище важнее.

Удар, еще удар. Вот так машешь кулаками, смотришь в одну точку и ни о чем не думаешь. Творческий процесс, ничего не скажешь, даже соображалка отключилась. В какой-то момент я с удивлением уставился на перемазанный грязью кулак, а слух резанули недобрые звуки трескающегося камня. Крохотную ямку, выдолбленную моими руками, напополам расколола трещина, из которой брызнула вода.

Может, все обойдется?

Вода струей брызнула мне в лицо, а по стене пошла паутина трещин, как бы намекая, что ничего не обойдется. Этого намека мне хватило с головой, и я сорвался с места и ушуршал в далекие дали, пока ревущей поток воды не унес меня, куда мне не надо. Вот только маневр не удался.

Я уже свернул в боковой тоннель, справедливо рассудив, что на выход к обрыву мне не надо, когда меня накрыло, причем очень даже не по-детски! Вертя, как щепку, поток подхватил меня и протащил по стене, словно по терке, снеся половину столба хитов.

Неудачный удар грудью о выступ, и из меня вышибло порцию воздуха, уменьшив запас на 20 секунд. Такими темпами и помереть недолго.

Работая руками, я с трудом выбрался из водяного плена, сделал глубокий вдох под самым потолком, и меня вновь утянуло. Барахтаясь в потоке, заметил проносящуюся тень животного происхождения, и даже не одну.

Пару раз попытался зацепиться, но это ни к чему хорошему не привело, лишь руку распорол, добавив кровищи в воду. Ожидать, когда поток выкинет тебя из пещеры на высоте дцать метров над землей, и надеяться, что не задохнешься раньше – еще то удовольствие. Но таков был план.

Надеюсь, сработает. Должно сработать. Три, два…

Потоком воды меня буквально выплюнуло из пещеры, отдав во власть беспощадной гравитации. Состояние невесомости на этот раз не принесло эйфории, лишь добавило в мой багаж парочку психологических кирпичей. Чудом извернувшись в воздухе лицом к скале, активировал верткость, полученную за полсотни ловкости.

Дернуло прилично, словно невидимая нога отпустила волшебного пенделя, благо, в сторону скалы. Я пролетел по прямой метр, а оставшиеся метра три по дуге. Растопырив пальцы и широко раскинув руки, я со всей душой приложился о гору, сминая ее в своих объятиях. Удар! Пальцы, словно штыри, впились в плоть камня.