И вот она явилась с опозданием на целый час в ресторан, сверлит меня уничижающим взглядом через стекла своих очков и… опять, опять во всем виноват я, потому что сграбастал в охапку какую-то левую девку и поцеловал ее зло и отчаянно.

— Господа приказали «горько», — попытался оправдаться я, рукой обводя многочисленных присутствующих в зале. Они ели, смеялись, переговаривались и танцевали — им дела не было до семейных сцен.

— Эля, он к тебе приставал? Лез? Как? Давно? Сильно? Долго? Нагло? — Элка подскочила к нам и выдернула девчонку из моих объятий.

— Заткнись, — прошептал я ей. — Ты свалила из загса, не затруднив себя объяснениями, ты опоздала на час в ресторан, ты напялила на себя драный наряд Гавроша, ты… Скажи на милость, что мне было делать, когда пьяный люд требовательно заорал «Горько!»? Что?! А эта твоя подруганка сама предложила себя для страстного поцелуя. Я вцепился в нее от безвыходности и злости! И потом… у вас имена похожи. Эля, Элка — какая разница?.. — Зря я ляпнул последнюю фразу. Мой монолог с одной стороны был «наездом», с другой — нелепой попыткой хоть как-то себя оправдать. Нужно бы было выбрать одну линию поведения, а не путаться тут в эмоциях под ее пристальным насмешливым взглядом.

— Тебе понравилось? — тоже шепотом «поднаехала» Элка. — Скажи честно, тебе понравилось тискать юную девушку? А? Ну!

По тому, как она это спросила, до меня вдруг дошло, что девка с лиричным именем Элеонора была чистой воды подстава, и организовала это спектакль не кто иная, как сама Элка.

— Пошли, — я схватил ее за руку и потянул на выход — туда, где холл светился отражением ярких лам в зеркалах, зеленел пальмами и манил уютными кожаными диванчиками.

— Куда?! — учуяв неладное, Беда уперлась пятками в пол.

— Пошли-пошли, — процедил я и легко сдернул ее с места. — Я организую тебе роскошный семейный скандал.

Ей ничего не осталось, как послушно перебирая ногами, последовать за мной.

В холле я не стал останавливаться — тут стеной висел сигаретный дым, доносившиеся из зала звуки блюза душили и без того спертую атмосферу, а два парня у пальмы безуспешно пытались подраться. Они были пьяны, пьяны и еще раз пьяны — удары не получались, не вытанцовывались, и парни то и дело клевали носами в роскошную зелень пальмовых листьев. Мне стало больно на них смотреть, и я вытащил Беду на крыльцо ресторана, где жестом приказал истукану-швейцару скрыться с глаз и не полоскать свои уши в чужих семейных проблемах.

— Стой, — приказал я Беде и сложил ей руки по швам. — Стой и не дергайся. Из-за тебя я согласился провести это лето на юге, в то время, как у меня дел по горло в Сибирске, в школе. [1]

— Но здесь твои родные места! Это твой город! — с вызовом задрала она подбородок и стала похожа на памятник комсомолке.

— Ты разве не в курсе, что ностальгия меня не гложет?! — заорал я. — Я пошел на поводу у тебя и своего деда, я согласился на эту пышную свадьбу, на этот сраный дорогой ресторан, на две сотни гостей, из которых я никого, слышишь ты, ни-ко-го не знаю, и что?!! Ты удираешь, едва успев поставить свою каракулю в загсе, дед по неизвестным причинам не успевает прилететь из Испании, куда на недельку поехал развеять скуку, а мне подсовывают девку-дешевку в кукольном платьице и с головой как клумба!!! Ты думаешь, я не догадался, что это твоя провокация?! Да я специально… специально… ее вместо тебя… того…! — Я орал, я почти топал ногами, а она с любопытством и полнейшим спокойствием взирала на мой беспомощный гнев.

Семейной сцены не получилось. На свет явилась банальнейшая мужская истерика. Мне стало стыдно, и я замолчал.

— Хочешь, я расскажу тебе, где я была? — Беда положила мне руки на плечи. Ее покладистость могла означать только одно: она задумала очередной эксперимент над моей слабой мужской психикой.

— Нет. Не хочу. — Я попятился от нее, спиной наткнулся на перила крыльца, на руках подтянулся и уселся на них.

Она не отступила, подошла вплотную ко мне и устроилась, встав между колен.

— Хочешь, — сказала она. — Я устраивалась на работу. Мне нужно было явиться именно сегодня и именно в тот час, на который была назначена наша свадьба.

— Куда ты устраивалась? — от удивления я отпустил перила и чуть не кувыркнулся назад. Беда придержала меня за коленки. — На работу?!! Ты устроилась на работу?! Ты выманила меня из Сибирска слезными мольбами о том, что хоть одно лето хочешь провести на юге, у моря, хочешь поваляться на пляже, забыть о работе, о проблемах, о плохой погоде, поплавать, наконец, побалбесничать и побездельничать! Ты говорила, что я преступник, потому что будучи родом отсюда, из этого города, ни разу так и не привез тебя к морю! Ты сказала, что станешь моей женой только в том случае, если свадьба произойдет под солнечным южным небом! Я бросил все — школу, ремонт класса, ремонт спортивного зала, лекции по педагогике, лекции по психологии, кружок автодела, секцию каратэ, кучу неблагополучных детей, которые остались на лето без любимых занятий, и теперь ты заявляешь, что сбежала со свадьбы, чтобы устроиться на работу? Ты ненормальная?!!

— А то ты не знал, что у меня в голове тараканы, — хмыкнула Элка, теснее прижимаясь ко мне.

— Знал, — я сник, успокоился и перестал орать. — Конечно, я знал, что ты… девушка для специального человека. Черт с тобой. Рассказывай.

— Глеб, Элеонора, которая… которую ты… ну, в общем…

— Которую ты подсунула мне, — помог я Элке.

— Глеб, я просто попросила ее к тебе немножко поприставать. Ну мне же интересно было узнать как ты себя поведешь! Она в твоем вкусе, блондинка с голубыми глазами и шестым номером бюста.