Погода была умеренной. Редкие тучи не давали Солнцу нагнать жару. С залива дул приятный бриз, в струях которого парили прибрежные бакланы. Что удивительно, они были нормального размера. В общем и целом, Миха, несмотря на смутную тревогу, откровенно наслаждался поездкой.

Уже смеркалось, когда из-под обрыва внезапно вынырнула крупная тень, на лету схватила одного из оказавшихся рядом бакланов и проворно исчезла. Только небольшое облачко перьев свидетельствовало о том, что ещё недавно на этом месте была птица. Миха открыл рот, вспоминая широкие кожистые крылья мелькнувшего перед ним существа.

– Что это было? – спросил он у возницы, не обратившего на происшествие почти никакого внимания.

Миха давно пришёл к выводу, что, раз не знаешь, лучше сразу об этом спросить. Может ты и будешь при этом выглядеть несведущим дураком, но это лучше, чем выглядеть умно, но при этом на самом деле им быть.

Возница удивлённо покосился на парня, но его собеседник и не собирался смущаться в честь своего элементарного невежества.

– Обычная летучая мышь. В прибрежных гротах их тьма тьмущая. Ты их что, никогда не видел? Вот погоди! Щас начнётся! – подмигнул Михе он, словно обещая ему вот-вот показать какой-то фокус.

И правда: чем сильнее темнело, тем больше становилось летучих мышей. Миха невольно сглотнул, наблюдая какофонию бесовского пира, разыгравшуюся над его головой. Мыши прямо на лету пожирали не успевших спрятаться птиц. Некоторые в бреющем полёте пролетали прямо над кустами, вспугивая меленьких пятнистых птичек и горе было тем, если они пугались и опрометчиво вспархивали с кустов. В воздухе висел гвалт, писк и шелест крыльев, а с небес то и дело сыпались перья. Так продолжалось около часа, пока птицы окончательно не попрятались по своим ночным убежищам, и летучие мыши не разлетелись кто куда, переключившись на комаров и ловлю рыбы: для летучих мышей занятие вполне типичное.

Прошло ещё немного времени, и на небе взошла Вторая луна. Именно так парень обозвал её в своём воображении, потому что когда-то увидел её второй, а до того момента наивно полагал, что на местном небосклоне всего одно ночное светило, а значит вокруг его родной мир, и дом где-то рядом, и туда можно добраться обычным способом…

Всё оказалось не так. Вторя луна – этот, очень медленно растущий, кроваво-красный полумесяц, стала символом крушения Михиных иллюзий, печатью невозврата, разделительным знаком между «до» и «после». Увидев её, он впервые понял, как безнадёжно далеко он от родных мест. В день её появления он отправился в затерянный оазис и впервые обагрил свои руки кровью.

– О! Вот и Старшая сестра. Да сегодня Большое полнолуние! – подал голос возница.

Внутри Михи всё, словно сжалось. Приглядевшись, он увидел, как из-за горизонта показывается краешек широкого жёлтого диска Первой луны. Словно наяву он вспомнил события месячной давности, случившиеся так недавно и так… много жизни назад: страшную пасть оборотня, рассуждавшего о том, что люди – всего лишь мясо. «Не стесняйся! Ешь больше и станешь сильней!» – кажется, такие у него были понятия. А потом было… Как он мог забыть?! Дотронувшись до своего укушенного плеча, Миха прислушался к своим внутренним ощущениям. Вроде ничего странного, значит Травница не лгала, когда говорила, что постаралась на совесть. Но все же, пока Первая луна не показалась полностью, он сидел как на иголках.

– Старшая сестра? Это имя большой луны? – поинтересовался парень, видя что всё с ним хорошо и посмев, наконец, нарушить свой обет напряжённого молчания.

Возница, как и в случае с летучими мышами, удивлённо покосился в его сторону.

– Да, где же ты рос, что этого не знаешь?! – воскликнул он.

– В глуши, причём очень далеко отсюда, – ничуть не покривил душой Миха.

Волчье и правда было весьма уединённым местом. До ближайшего города день конного пути, а до крупных городов и подавно.

– Ясно… – ответил торговец, вздохнув. – В общем, есть целая легенда. Целиком я её правда не помню. Если вкратце: крупная жёлтая луна – Старшая сестра, а маленькая красная – Младшая сестра, – сказав это, он замолк.

– Да! Легенду вы помните действительно далеко не целиком! – пробормотал Миха, уже приготовившийся к интересной и красивой истории.

– Ну, я ж не балагур какой, чтоб детально всякие россказни помнить! – насупился возница.

Неожиданно лошади встали на месте. Телега остановилась вместе с ними. Животных явно что-то напугало. Это было явно видно по тому, как тревожно они начали всхрапывать и беспокойно ёрзать в своей упряжи.

Возница защёлкал кнутом, чтобы они не вздумали рвануть в сторону и опрокинуть повозку. Это слабо помогало. Растревоженные животные всё никак не могли успокоиться. Одна из лошадей встала на дыбы и дико заржала.

В этот момент в зарослях послышался шорох, а в следующую секунду, оттуда вырвалось несколько довольно крупных волков. Увидев их, вся упряжка, как по команде сорвалась с места. От мощного толчка, вызванного резким стартом, Миха полетел на пол телеги, и только возница каким-то чудом сумел сохранить равновесие, крепко удержавшись за вожжи.