Несмотря на то что мозг весит только 2 % от веса всего нашего тела, он расходует половину всех потребляемых нами углеводов. Даже в состоянии покоя он забирает четверть всей запасенной за день энергии. Кроме того, клетки головного мозга ответственны за распределение этой энергии, и ведут они себя достаточно эгоистично: только когда они удовлетворят свою потребность в энергии, тело получает ее остаток. Природная логика понятна: если центр управления выйдет из строя, то все функции организма окажутся в опасности. Если мозгу не хватает необходимой энергии, он забирает активную энергию у тела — глюкозу. Ученые называют это удовлетворение необходимой порцией энергии «on demand», или «по требованию». Исследователи лондонского университета, а также института Макса Планка во Франкфурте-на-Майне узнали, что мозг млекопитающих расходует в разы больше энергии по сравнению с рептилиями, но при этом они и тратят энергию намного более эффективно. Научный мир предполагает, что единственной причиной развития млекопитающих стала эффективная работа мозга.

На сегодняшний день доказано, что человеческий мозг на протяжении всей жизни способен увеличивать число нервных клеток и строить новые нейронные соединения. Это значит, что мы можем познавать новую информацию в течение всей жизни. Ученые из университета в Цюрихе провели крупномасштабный эксперимент и установили, что некоторые области мозга у шестидесятилетних людей увеличились за счет ежедневных занятий жонглированием. В особенности это касается зрительно-ассоциативной области мозга, отвечающей за восприятие движения в пространстве; гиппокампа, отвечающего за переход кратковременной памяти в долговременную, а также центра удовольствий (Nucleus accumbens). Таким образом, мозг даже пожилых людей может увеличиваться за счет регулярных тренировок, и поэтому пословица «Учиться нужно смолоду» уже не актуальна.

Если равенство «большой мозг = умный человек» искажает факты и не всегда действительно, то взаимосвязь между массой мозга и его функциональным потенциалом может оказаться правдой. Человеческий мозг в сравнении с мозгом приматов существенно больше (в среднем 1245–1345 граммов у человека и 420 граммов у шимпанзе) и, насколько мы можем судить, намного продуктивнее. С другой стороны, мозг кашалота весит 8,5 кг, однако это не значит, что он умнее человека, так как необходимо учитывать соотношение размера мозга и массы тела. Обстоятельство, что женский мозг легче мужского примерно на 100 граммов, соответствует соотношению мужской и женской массы тела. В среднем мужской мозг весит 1370 граммов, а женский — 1270 граммов. Исследования еще не показали, играют ли эти 100 граммов существенную роль в развитии мужчин. Возможно, это просто немного увеличенный объем памяти, чтобы запоминать важные данные, например результаты футбольных матчей, объем двигателя, лошадиные силы или цилиндры? Нет! Доказано, что мужчины лучше ориентируются в пространстве, больше места в мужском мозге занимают также некоторые интеллектуальные способности, которые обычно не свойственны женщинам.

Канадские исследователи несколько лет назад доказали, что чем больше мозг, тем грамотнее речь у женщин и мужчин-правшей. Связь между размерами различных областей мозга и способностями человека не однозначна и часто зависит от половой принадлежности.

Конечно, индивидуальные различия в размере и весе головного мозга существуют. Средний мозг американского мужчины весит 1400 граммов. У 18 % масса мозга составляет примерно 1530 граммов и только 3 % мужчин имеют мозг весом 1650 граммов. Всего у одного мужчины из тысячи мозг весит 1800 граммов. У низкорослых людей размер головы меньше и соответственно более маленький мозг, чем у высоких людей. Это не значит, что люди с мозгом большей массы умственно более развиты или что мужчины умнее женщин. В том, что интеллект у женщин не меньше, чем у мужчин, ученые уверены на 100 %.

В истории множество примеров положительной корреляции между размером мозга и развитием интеллекта. У таких мыслителей, как Вольтер, Карл Фридрих Гаусс или Эрнст Вернер фон Сименс, масса мозга была больше, чем у среднестатистического человека. Антрополог Эдвард Энтони Спитцка еще в начале прошлого столетия установил, что у 130 известных личностей мозг примерно на 100 граммов больше среднего показателя. Согласно последним исследованиям, вес мозга людей мира искусства и науки составляет примерно 1600 граммов. Такой показатель наблюдается только у 10 % населения. У писателя Ивана Тургенева был мозг массой 2012 граммов, в 1987 году он был занесен в Книгу рекордов Гиннесса. Но как говорится, исключения подтверждают правило — у его коллеги, лауреата Нобелевской премии по литературе Анатоля Франса мозг весил всего лишь 1017 граммов. У Иоганна Вольфганга Гете объем черепа был на 100 см3 больше среднего, но значительно меньше объема черепа его друга — Фридриха Шиллера.

Почему женщины не умеют парковаться, а мужчины говорить о своих чувствах? Ответ основан на различии структур мужского и женского головного мозга. Мужчины используют для ориентации в пространстве гиппокамп левого полушария мозга. Женщины дополнительно используют кору головного мозга, которая отвечает за ассоциации и память. Это замедляет процесс принятия решения просто потому, что мозгом перерабатывается больший объем данных. В принципе, у женщин оба полушария тесно взаимосвязаны между собой, что существенно сказывается на их лучших вербальных способностях. Как правило, у женщин более высокая плотность нейронных сетей, а в некоторых регионах мозга нервные клетки находятся даже слишком близко друг от друга. Это позволяет женщинам делать несколько дел параллельно, на что мужчины принципиально не способны. Домохозяйки, в отличие от своих мужей, одновременно могут стирать, готовить обед, составлять список покупок, не говоря уже о том, чтобы общаться по телефону с подругой.

У мужчин, в свою очередь, чаще всего доминирует только одно полушарие мозга, что позволяет им выполнять свою работу более эффективно и целенаправленно. Такое различие может быть причиной как образовательной, так и биологической. Считается, что гормональный фактор также оказывает влияние на различные способности мозга. Установлено, что небольшие отличия между структурами мужского и женского мозга за последние 30–40 лет не претерпели изменений. Исследования мозга транссексуалов показывают, что у мужчин после смены пола и из-за приема женских гормональных средств улучшались вербальные навыки, но при этом они стали хуже ориентироваться в пространстве. И наоборот, женщины, ставшие мужчинами, стали лучше ориентироваться в пространстве, при этом снизив свою вербальную производительность. Однако, зная это, стоит избегать стереотипов. В настоящее время нет никаких научных доказательств того, что женщины хуже паркуются и могут говорить о своих чувствах лучше мужчин. При этом не стоит недооценивать влияния социальных и образовательных факторов на подобные утверждения.

Долгое время считалось, что клетки мозга после определенного возраста больше не делятся и не умножаются. Так же как и тело, которое развивается до завершения полового созревания, а потом медленно и непрерывно угасает. Теперь эта теория опровергнута. В определенных областях гиппокампа есть стволовые клетки, которые могут делиться даже после полового созревания. Ученые заметили это во время исследования лондонских таксистов. Чем дольше они работали таксистами и разбирались в лабиринте лондонских улиц, тем более активизировалась деятельность гиппокампа. В этом центре сохранены наши пространственные воспоминания. Эпизодическая память локализируется, и полученные новые знания сначала обрабатываются в гиппокампе, и только после этого сохраняются в остальных областях мозга. Название «гиппокамп» пришло из греческого языка: в греческой мифологии Гиппокамп — морская лошадь с рыбьим хвостом. Анатомическая форма этого участка мозга сильно напоминает морское животное.