– Хорошо. Господин вас примет в мастерской.

– Господин? – удивился Эдвин.

– Я служу господину Максу эль Дерону, владетельному сеньору дома Эрдо в Сальдоре. Вас это смущает?

– Если честно, то немного. Я раньше не слышал, чтобы варга называла мужчину господином. Да еще с таким искренним благоговением.

– Мужчины бывают разные. Перед некоторыми и на колени встать не стыдно, – отрезала варга вытянутой от удивления морде лица Архимага и пошла вперед, указывая дорогу, а заодно и демонстрируя всю прелесть ее роскошной фигуры. Нарочно дразня древнего, но вполне «боеспособного» мага, который совсем не выглядел стариком.

Эдвин не был ни разу в гостях у своего ученика, так что сейчас, идя по этим коридорам подворья, он медленно выпадал в осадок. Везде, где только можно, мрамор разных цветов. Лаконичная строгость, изящество линий и поразительное качество. Даже в тронном зале Его Императорского Величества не было такого эффекта, хоть его и строили лучшие мастера дварфов. «А ведь это просто коридор… и ведь не покрутишь из любопытства головой по сторонам. Не по статусу, Бездна его подери! Эта проклятая норма демонстрировать всем скучающее выражение лица, лишенного интереса ко всему вокруг…»

Но вот дошли. Короткий кивок варги мужчине в красных доспехах стражи дома – и Эдвина пропускают внутрь большого зала, заставленного, впрочем, всяким разным хламом.

«Странные стражи… – думал Эдвин, входя. – И как они уживаются?»

– Что вас привело ко мне? – раздался от дальней стороны зала голос Макса.

– Твое здоровье, – начал он, идя на голос. – Сначала это письмо, а потом слухи… Ты ведь даже с учениками Академии, которые заносили свитки, не встречался. Что происходит? Я могу помочь? – сказал Эдвин и осекся, так как, выйдя из-за очередного стеллажа, он оказался в нескольких шагах от чего-то очень странного…

– Не пугайтесь. Это всего лишь костюм…

– Костюм? – удивленно переспросил Архимаг, не веря своим ушам и глазам.

– Костюм, – раздался голос Макса совсем рядом. – Для воинов. – Эдвин обернулся на голос и побледнел. Перед ним стоял мужчина раза в два более мощный, нежели, по его воспоминаниям, должен быть Макс. Рост тот же, но мышцы впечатляли. Черты лица были знакомы, только кожа была какой-то белесой и странной. «Словно линялую кожу от какой-то змеи натянул». Ну и, конечно, глаза: крупные, желтые, с большими вертикальными зрачками.

– Ты кто? – сглотнув слюну, которая комком подступила к горлу, спросил Архимаг.

– Аура вам разве не знакома?

– Нет, – тихонько покачал он головой и отступил на шаг. – Хотя…

– Макс эль Дерон.

– Что?!

– Я тут просто с этими двумя головоногими Богами поругался. Вот и мстят по-мелкому, – оскалился Макс, от чего у Архимага выбило холодный пот. – Это еще меня отпустило. Раньше страшнее было – сам своего отражения в зеркале пугался. Когти. Зубы. Гадкая белая кожа с проступающей чешуей. Да вы присаживайтесь, – кивнул он на кресло, стоящее у окна. – А я продолжу работать. Много дел. Вас ко мне что-то конкретное привело?

– Макс… – неуверенно произнес Эдвин. – А это все надолго?

– Что?

– Вид этот, – Архимаг неопределенно махнул рукой. – Ты выглядишь ужасно.

– Сложно сказать. Да я, если честно, особенно и не переживаю. Наоборот, никто не лезет. У меня есть куда более сложные и важные дела.

– Из-за чего же вы повздорили?

– Это долгая и не очень интересная история, – сказал Макс и отвернулся к столу, вернувшись к своим делам. – И все-таки, зачем вы пришли?

– Не очень хорошие новости, – грустно произнес Архимаг. – В крепости Аль Делаим что-то произошло. Поговаривают, что вернулся древний паладин ордена, но я не очень верю.

– Полагаю, – не оборачиваясь, сказал Макс, – что не древний, а просто паладин. Только настоящий. Похоже на разведку.

– Что ты этим хочешь сказать? – насторожился Эдвин.

– Пять столетий назад наш мир не умирал, а напротив – цвел и пах.

– Умирал?

– Не перебивайте. Так вот. Орден Света. Эта странная организация магически измененных людей решила прибрать его к своим рукам, породив очередной запечатанный мир, что используется ими в качестве грандиозных накопителей. Без них они не могут путешествовать между мирами. Но у нас оказалось слишком много могущественных магов и Богов, которые не желали такой судьбы для себя и своего дома. Собственно, из-за этого и началась война.

– Из-за этого? А как же демоны? Ведь по легендам именно они ее развязали.

– По легендам кого? Ордена? – усмехнулся Макс. – На одной стороне были маги, варги, демоны и ряд Богов, склонных к созиданию или порядку. На другой стороне – орден Света и хаотические Боги, плюс те небожители, что с хаосом не очень дружили, но имели зуб на кого-то из сторонников магов.

– Какая странная версия…

– Да. Это звучит неожиданно. Впрочем, что еще ожидать от святош, кроме лжи? Все настоящие братья ордена Света погибли в той войне. И не последнюю роль во всем этом сыграли варги. Тот же орден, что у нас сейчас есть, – это просто подражательство, созданное для чисто политических целей регионального характера. Он впитал в себя традиции только внешне, как атрибуты и риторику.