— В Гонконг.

— Ну и жизнь у вас.

— Не жалуемся. Кофе? Гранулированный, фирмы «Jacobs».

Вячеслав решил брать быка за рога. Повинуясь внутренней интуиции, спросил:

— Вам приходилось вести переговоры с иностранными фирмами, продающими буровую технику?

Зюзин с удивлением поглядел на гостя. Поморщился:

— Это секрет, но вам скажу. Да. Это входит в мои служебные обязанности.

Вячеслав почувствовал, что обретает под ногами все более твердую почву.

— Но, к сожалению, переговоры по заключению контракта до конца довести не удалось? — Он скорее утверждал, нежели спрашивал.

— Да, контракт сорвался… Из-за… Впрочем, это неважно.

— Из-за вибробура? — Вячеслав уже не сомневался в правильности своей догадки.

На мгновение лицо Зюзина выразило растерянность:

— А вы откуда знаете?

— Нетрудно догадаться. Ведь статья в «Экономисте» принадлежит вашему перу.

— Постойте! — Зюзин собрался с мыслями. В маленьких глазках, опушенных светлыми рыжими ресницами, вспыхнула злоба. — Как ваша фамилия? Грачев? Уж не ваш ли отец изобрел этот вечный двигатель?

Вячеслав ответил:

— Да, это мой отец. Я не собираюсь, как некоторые, скрываться за псевдонимом. Причем действую вполне бескорыстно. А вот почему вас так раздосадовал срыв контракта? В чем здесь, так сказать, ваш личный интерес?

Зюзин сначала побледнел, потом покраснел. «Вот оно, — пронеслось у него в голове. — Не надо было писать эту проклятую статью. Бес попутал». Но вслух сказал ровным голосом, в котором звучал металл:

— Я буду на вас жаловаться, Грачев. Вы используете служебное положение в личных целях. Это вам так не пройдет.

Зюзин поднялся с места. Взор его горел праведным гневом. Но холодная струйка пота неприятно скользнула меж лопаток, а в ногах появилась ватная слабость.

Когда Грачев вышел, Зюзин не сел, а упал в свое кресло.

Жизнь, как зебра, идет полосами. Вслед за белой обязательно следует черная. Хорошо все-таки, что белые тоже иногда встречаются. После выхода в свет номера «Радуги» с репортажем «Неопознанный летающий объект» в редакцию повалили письма. Вячеслав лично помогал смазливым девушкам из отдела писем таскать к лифту бумажные мешки с откликами на его статью. На редакционной летучке статью Грачева решили вывесить на доску лучших материалов.

В редакции молодежного журнала «Светлячок» его встретили с распростертыми объятьями. С ходу приняли для печати два очерка, написанных по материалам его поездки в Сосновский леспромхоз. Первый Вячеслав назвал «Плакала Саша, как лес вырубали…» Второй — «Опасное лето». Оба очерка в «Светлячке» быстро опубликовали. Они тоже имели успех. Вячеслав ходил по редакционным коридорам, задрав нос.

И вдруг — скандал. В редакцию пришли опровержения. Причем сразу три. И все касались Вячеслава. Для обсуждения опровержений главный распорядился созвать редколлегию. Вячеславу предстояло держать ответ за содеянное.

Подталкиваемый сзади секретаршей, он шагнул на арену «цирка», где его уже поджидали разъяренные «звери». В глаза ударил яркий свет. Включены люстра, бра, настольная лампа, яркий свет отражался в хромированных деталях напольного вентилятора, в цейсовских стеклах редакторских очков. По всему видно, главный гневается. На Вячеслава не смотрит. Седые брови сведены к переносице. Любимая трубка отброшена в сторону, пальцы гневно барабанят по столу.

— Вот прочтите! — хмуро произносит главный редактор и бросает Вячеславу мелко исписанный листок. Подхваченный потоком теплого воздуха вентилятора, он парашютирует и плавно опускается на ковер. — Извините… — недовольно бормочет главный. Он хоть и рассержен, но о правилах вежливости не забывает.

Вячеслав наклоняется и начинает ползать по ковру, стараясь подцепить ногтем прилипший к ворсинкам тонкий листок. Наконец удается, скомкав бумагу, взять ее в руки. Но прочесть он ее не может: буквы расплываются перед глазами.

— Очки позабыл… — бормочет он.

— А голову не позабыли? — ядовито интересуется редактор. — Давайте сюда Я вам прочту. Это опровержение!

Главный не любит опровержений. Он читает брезгливым голосом, выворачивая губы:

«Еще средневековый философ Оккам сформулировал принцип: „Не следует умножать число сущностей сверх необходимости“, который вошел в плоть и кровь современной науки. Это краеугольный камень логического анализа, источник ясности и простоты. До тех пор пока явление может быть объяснено с помощью реальных компонентов мира, не следует выдумывать нечто несуществующее, каким бы заманчивым оно ни казалось…»

Главный прерывает затянувшееся чтение:

— Короче говоря, весь ваш материал «Неопознанный летающий объект» — это, по мнению ученых, галиматья. Они требуют публикации опровержения и наказания репортера. Что вы на это скажете?

Вячеслав разводит руками:

— Одни верят в «летающие тарелки», а другие нет. В моем репортаже приводились разные мнения. К ним можно присовокупить и это. Напечатать, и все. У нас же плюрализм.

— Плюрализм, говорите вы?

Главный заметно успокаивается. Нужное слово найдено.