Я все время боялась, что Рябой куда-нибудь выйдет, например, в туалет, и мне придется остаться со Скворцом наедине.

При мысли об этом сердце мое екало, а душа падала куда-то в пятки. Но Рябой внимательно посматривал то на меня, то на Скворца, и уходить никуда вроде не собирался.

Когда вернулся Мутный, он сразу же отозвал Рябого в сторону. Они снова о чем-то пошептались. Я заметила, что Мутный значительно повеселел после своей вечерней вылазки. Да и взгляд Рябого потеплел.

Мы сидели в кухне, когда раздался скрип калитки. Бандиты насторожились. Мутный сделал всем знак молчать, а сам встал и вытащил пистолет.

— Идите в комнату, — тихо приказал он Скворцу с Рябым, а сам встал в угол и взвел курок.

Бандиты прошли в спальню. Я молилась, чтобы тот, кого принесло в этот час ко мне, не заподозрил ничего и не заорал на весь дачный поселок от страха. Иначе мне и детям — конец.

— Открой, — тихо сказал Мутный. — И смотри не ляпни чего не надо.

Господи, да я и не собиралась! Что же я, ненормальная, что ли, совсем?

Выбежав на улицу, я увидела, что во дворе стоит наш дачный сторож Петрович. Он показался мне таким родным, что я неожиданно для самой себя сиганула к нему на шею, заорав во все горло:

— Дядя Коля!

— Ох, тише ты, Оленька, — смеясь, проговорил старик. — Соскучилась, что ли?

— Да не то слово как, дядя Коля! — искренне ответила я и вдруг всхлипнула.

Правда, я сразу же взяла себя в руки, чтобы Петрович ничего не заподозрил.

Он, по-видимому, счел мой всхлип за проявление чувств и погладил меня по спине.

— Ну ладно тебе. Совсем меня, старого, смутила. Давно приехала?

— Да… Нет… — мне казалось, что я здесь уже целую вечность. — Мы вчера приехали. Вы извините, дядя Коля, что я вас в дом не приглашаю — Лиза болеет.

— Чего с ней такое? — встревожился старик. — Может, чаю с медом? У меня мед отличный, я принесу…

— Не надо, не надо! — испуганно замахала я руками. — У меня все есть: и мед, и лекарства!

— Лекарства что! — махнул рукой Петрович. — Химия все! Надо народными средствами лечиться. Вон в старину все какие здоровые были.

— Да… — согласилась я.

— Ну ладно. Значит, вы тут теперь. А Полинка когда приедет?

— Полина? Да завтра должна, — нарочно громко сказала я. — С Кириллом вместе. Так что я буду под надежной охраной — Кирилл же у меня вооруженный!

— Ну, тогда я за тебя спокоен, — улыбнулся старик. — Ладно, отдыхайте. Оля, если что — зови меня, помочь там чего… Ты знаешь — я всегда готов!

— Знаю, — заверила я и пожала ему руку.

Петрович заковылял к калитке.

Я перевела дух. За время нашей с ним беседы мне показалось, что у меня сердце из груди выскочит.

Вернувшись в дом, я посмотрела на Мутного, который так и стоял за дверью с пистолетом в руках. Он ответил мне пристальным взглядом. Потом взял за подбородок, повернул к себе лицом и внимательно уставился мне в глаза. Я боялась пошевелиться.

— Молодец, — тихо похвалил меня Мутный. — Боишься меня? Правильно делаешь! Меня и надо бояться.

В это время из спальни вышли Скворец с Рябым, а за ними выбежала Лизонька.

— Мама, мама, этот дядя мне куклу починил! — радостно завопила девочка, указывая на Рябого. — Ту самую, которую папа купил, а потом починить не мог!

Кирилл год назад подарил Лизе большую, настоящую куклу Барби. Три дня восторгам девочки не было предела, а на четвертый кукла неожиданно сломалась. Кто это сделал, мы так и не смогли выяснить. Кирилл грешил на меня, я на Лизу, сама Лиза на Артура, а Полина на всех нас. Кирилл пытался починить куклу, но, как всегда, это оказывалось слишком сложно для него, и он в который раз бросал начатое дело.

Короче, с тех пор кукла валялась на даче, и Лиза даже не прикасалась к ней, говоря всем, что «Маша болеет». Называть игрушку ее настоящим именем Лизонька отказывалась.

И вот теперь Рябой — золотые руки — починил ребенку любимую игрушку.

У Лизы сияли глаза. Она подбежала к Рябому и, обняв его за шею, чмокнула в морщинистую щеку. Тот взял девочку на руки и погладил по голове, а девочка доверчиво прижалась к нему.

Артур стоял в стороне и, насупившись, смотрел на эту сцену. Мутный лишь хмыкнул, а Скворец, с тех пор как получил бутылкой по голове, вообще ни на что не реагировал.

К ночи дети запросились спать. Но Мутный категорически запретил их укладывать. Он приказал нам сидеть в кухне и помалкивать. Сам «предводитель» ходил по комнате взад-вперед и что-то обдумывал. Когда моя голова уже в пятый раз склонилась вниз, стукнувшись о крышку стола, Мутный подошел к своим товарищам и что-то сказал им. Те быстро начали собираться.

Мутный подошел к вешалке и снял с нее мое платье, в котором я приехала на дачу. Резко дернув, он оторвал от него пояс и двинулся ко мне.