— Кстати, те гномы, с которыми вы так весело вчера развлекались, потомки Эраста Тука, гнома, который первым собрал туконом. Прибор в его честь и назвали, — выдал нам Оз, а я подумал что эти двое должны занимать в иерархии гномов не последнее место, с такими-то корнями. По крайней мере, их должны знать многие.

— А дорого ли стоит такой туконом? — спросил Андрей, с удовольствием уплетая солдатскую кашу.

— Да уж недешево. Но еще Дариус Второй, пользуясь дружбой с гномами, сделал оптовый заказ тукономов и роздал их монахам ордена святой Данаты, обязав тех в каждом городе или селе, где есть церковь с колоколом, отбивать десницы. Ну и армию свою снабдил, конечно. Так что на время службы всем сотникам выдают казенные. У нас даже есть наградные тукономы, вот мой, например.

Оз показал гравировку на обратной стороне туконома, но так как читать по–здешнему я не умел, то для меня это были просто красивые закорючки.

— Оз, а скажи, через какие графства мы будем проезжать по пути в столицу? — поинтересовался я. Мне было интересно подробнее узнать географию королевства.

Оз залез в свою походную сумку и достал кожаную папку или планшет. Открыв ее, он достал сложенный вчетверо лист пожелтевшей бумаги. Оз развернул его, и мы увидели карту Этлании.

— Сейчас мы находимся на границе графств Тора и Линдейл, это вот здесь, — ткнул пальцем Оз. — Через два дня войдем в Парус, это самый большой город в графстве. Там задержимся на сутки, отдохнем. Оттуда по центральному тракту, через земли графства Дамтон где-то три дня пути до графства Отум. Там тоже станем на постой. А там уж и последний рывок через графство Липтар, и мы в столице…

— Я пошел спать, — буркнул равнодушный к рассказу Алексей и отправился к палатке.

— Жалко парня, совсем сник. Ходит, как в воду опущенный. Видать, сильно его принцесса зацепила, — сказал Толик, когда Алексей скрылся в палатке.

— Ничего, время лечит. Все равно из этого бы ничего хорошего не вышло, — вздохнув, добавил Оз, подумав о чем то своем.

— Оз, кстати, дай табачку попробовать, а то у меня уже почти закончился, — имея в виду сигареты, попросил я.

Оз достал небольшой мешочек и отсыпал табака. Затем вытащил из кармана сумки несколько листков нарезанной бумаги и протянул мне.

— Табачок знатный, я его у одного знакомого гнома беру, — похвастался Оз.

Ссыпав табак в пустую пачку из-под сигарет, я стал делать самокрутку. Осмотрев свое изделие и признав его годным, я закурил. Приготовившись к неприятным ощущениям курения самосада, я был приятно удивлен мягкостью табака.

— Совсем неплохо. Надо будет у твоего гнома прикупить и для себя.

— Без проблем, только в столицу доберемся, — ответил Оз и тоже закурил.

Перекурив после ужина, я понял, что пора бы и покемарить.

— Ладно, завтра опять в дорогу, пойдемте спать пораньше, — предложил я и отправился в палатку к Андрею.

Ночью меня разбудил мочевой пузырь. Как бы не хотелось выбираться из нагретого спальника, а пришлось. Отойдя к кустам и сделав свое дело, я захотел покурить. Поэтому, достав из кармана пачку с табаком, я стал забивать самокрутку. На небе из-за туч выглянул спутник этой планеты, осветив пространство лагеря. Нужно будет спросить у Оза, как они тут его называют?

Вдруг меня привлекло движение возле палатки Алины. Как будто какой-то темный сгусток стелился по земле и медленно передвигался к входу в палатку. Я пристально всматривался, пытаясь понять, не чудится ли мне это. Но тут из сгустка на меня посмотрели два звериных желтых глаза.

Не знаю, что это за существо, но движется оно прямо в палатку Алины. Где же стража и как в лагерь проникла эта тварь? Тут я понял, что вижу еще двух ее собратьев, ползущих в сторону загона с лошадьми. Да что же это такое?

Понимая, что долго мне орать не дадут, а поднимать тревогу надо, я поднял с земли камень и навесом бросил его на капот 'Барсика'.

— На нас напали! — заорал я, и мир погрузился в темноту.

Пришел я в себя от резкой боли в голове. Я понял, что руки связаны и, схватив за ноги, кто-то волочет меня. Совсем рядом слышен шум схватки и вой сигнализации.

Значит, прошло не так много времени, пока я был без сознания. По крайней мере, меня не успели далеко утащить. Нужно что-то предпринять.

Заметив большую корявую ветку, лежащую сбоку тропинки и делая вид, что все еще без сознания, я зацепился за нее веревкой связанных рук. Теперь моему носильщику приходилось тащить и меня, и ветку за собой. Ругнувшись сквозь зубы, существо с желтыми глазами отпустило мои ноги и приблизилось, чтобы отцепить ветку. Желтоглазый урод еще не понял, что я пришел в себя.

Сложив ладони лодочкой, я резко ударил прямыми пальцами в горло твари, когда та наклонилась ко мне. Желтоглазый схватился руками за место удара, выпучив от боли глаза. Так же лежа, я нанес удар существу ногами в живот. Желтоглазый хрипя, все еще держась руками за горло, упал на спину рядом. Схватившись связанными руками за конец ветки, я перекинул ее через себя на голову корчащегося существа. Один из толстых обломанных сучков ветки попал прямо в его глаз. Раздался неприятный звук, и сучок, пробив глазницу, глубоко вошел в мозг.