— Вряд ли мы его довезем, — кивнула на Кристиана царица. — Не лучше уж сразу прикончить, чтоб долго не мучался...

— Позволь царица мне хотя бы перевязать его, — умоляюще попросила Мари, упав перед жестокой повелительницей амазонок на колени.

— Ни к чему, — нахмурилась та. — Разве ты не видишь, ему уже не помочь...

— Я помогу, — молитвенно сложила руки несчастная девушка. — Оставь нас здесь, я смогу позаботиться о нем...

— Он же ненавидит тебя, — с любопытством взглянула на Мари одна из амазонок. — Тебе нравится унижаться?

Это не имеет значения, — прошептала окончательно упавшая духом мисс Смит. — Я выхожу его, а там...

— Зачем? засмеялась одна из девушек. — Чтобы Повелитель сил зла его помучил, а потом прикончил сам?

— Пожалейте его, — прошептала Мари. Она дрожала, как осиновый лист. — Возьмите мою жизнь...

— Совсем с ума сошла, что ли? — удивилась Ипполита. — Так и быть, прикончи его сама, и... едем дальше. А лучше, брось в лесу, дикие звери сделают свое дело... Хотя Власизл потребует доказательств... Да не рыдай ты так!..

— Может быть их и правда отпустить? — пожала плечами Тея. — Убивается ведь как за ним? Я такого еще не видела!..

— Скажем, что он утонул, — предложила вдруг ее сестра-близняшка Лея. — Или сгорел...

Ипполита задумалась. Потом подошла к юноше и наклонилась над ним.

— По-моему, он уже того, — вдруг с жалостью произнесла она. — Не дышит...

— Кристиан! — завопила Мари и бросилась к любимому. — Нет! Умоляю! Помогите же* хоть кто-нибудь!

— Ужас! — не выдержала сердобольная Лея.

— Она так орет, что у меня мурашки по коже...

— Я не хочу больше жить, — рыдала над бездыханным возлюбленным Мари. — Убейте меня тоже!..

— Держи ее, —'приказала царица. Амазонки навалились на беснующуюся Мари, которая, выхватив кинжал, попыталась проткнуть себе грудь. Но девушка была так слаба, что лезвие соскользнуло, пробив мягкую ткань. Хлынула кровь...

— Вот, — назидательно произнесла царица.

— Все зло от них! Да бросьте вы его здесь, а эту... Царица вздохнула: — Возьмем уж с собой... все-таки наша сестра по несчастью...

— Пустите, я останусь с ним... — прошептала Мари и потеряла сознание.

— Едем, — бросила Ипполита. — Мне эти переживания ни к чему... Женская слабость, тьфу... нам надо быть сильными, а не раскисать по пустякам. Но ее верные амазонки удрученно молчали. Пока остальные грузили бесчувственную Мари на лошадь, Тея подошла к бедному юноше и прошептала:

— Жаль, краривый был... Постой, он, кажется, дышит...

— Молчи, — дернула ее за руку сестра. — Надо спешить...

— Но... — запротестовала Тея.

— Не бери грех на душу, — ответила Лея.

— Пусть решает судьба!

...Друзья были уже готовы в путь, когда внезапно откуда-то сверху на них лихо спикировал Фейрфакс и, забыв про солидность и манеры, радостно сообщил:

— Я нашел Кристиана в лесу!..

— Где? — в один голос спросили Йейль и Изабелла, а Кен, вскочив на Пегаса, приказал:

— Веди быстрее!

4

...Когда юноша очнулся, над ним склонилась Изабелла.

— Я в раю? — прошептал он.

— Молчи, — попросила златокудрая синеглазая красавица и правда похожая на ангела. — Ты не приходил в себя больше недели. Мы уже боялись...

— А что произошло? — попытался восстановить в памяти случившееся господин Торо. — Мы дрались с оборотнями, затем амазонки, а после... Не помню... Что случилось?!

— Лежи тихо, — проговорил Кен. — Все в порядке. Мы уже на корабле. Плывем в Страну желаний к Гермесу...

— А остальные? — забеспокоился юноша. — Где остальные?

— Йейль помогает капитану, — усмехнулся Кен. — Он, видишь ли, всегда мечтал побывать в роли «морского волка». Фейрфакс беседует с чайками, а Рауль...

— Потом, — перебила воина принцесса. — Все расскажешь потом. Вот выпей! — она протянула Кристиану горячий дурманящий напиток. — И поспи! Силы тебе еще понадобятся!

...Шла вторая неделя их путешествия по бескрайним морским просторам. Чего только не встретили отважные путешественники на своем пути! И поющих сирен, и остров одноглазых циклопов. Там им срочно понадобилось пополнить запасы пресной воды, и если бы не отважный Кен, то, как знать, чем бы все это закончилось... Пока капитан и матросы набирали' воду из источника в огромные дубовые бочки, бесстрашный юноша обратил в бегство свирепого предводителя одноглазых чудовищ. Затем отважные друзья нос к носу столкнулись с морскими пиратами, от которых спаслись благодаря колдовству Изабеллы и маневренности быстроходной «Звезды Востока» (так назывался корабль)... Каких только чудовищ не повидали наши мореплаватели! И огромную, похожую на остров, рыбу. Она разинула пасть, пытаясь проглотить корабль, но тут сообразительный Йейль заиграл на волшебной свирели, и чудище заснуло, как убитое. Это дало Синдбаду-мореходу и его команде уплыть подальше от свалившихся на них неприятностей. На одном из пустынных островов обнаружили они пятнистый купол, а когда подошли ближе, то догадались — это было яйцо птицы Рух. Вскоре показалась и свирепая мамаша, умилостивить которую с большим трудом удалось сладкоречивому Фейрфаксу...