– Ты всё равно не смог бы переправить меня через границу. А этот твой сосунок, – она презрительно взглянула на труп Гермеса, – просто дитя по сравнению с Хенком.

Все в этом ненадёжном африканском мирке, включая самого президента Моргана Арройю, давно находятся под колпаком у Глота. Он единственный кукловод, дергающий всех за ниточки. А эта страна – его законный бизнес. У него остался только один настоящий соперник – твой немецкий дружок. Поэтому-то Хенку и понадобилось разыгрывать весь этот спектакль с нашим романом. Он рассчитывает подобраться к Хану через тебя.

– Значит, все было ложью с первого дня знакомства?

– Бедняжечка! И как только ты раньше не почувствовал во мне подсадную утку. Ты думаешь, Серфер нас случайно познакомил тогда, в твой первый визит с Ханом в «Салон Мэри»? Наивный дурень! Ему велел это сделать Глот. Хенк вообще не любит случайностей, он их мастерски организует. Самое интересное, что на этот раз я говорю тебе чистую правду.

– Неужели?

– Да! Я предельно искренна с тобою. Несмотря ни на что, я хочу тебе помочь. Ты должен мне поверить, как бы тебе ни было сложно. Поэтому очень прошу тебя, любимый: прими предложения Хенка и помоги ему разобраться с Ханом. В конце концов, кто он тебе – брат, верный друг?! Ведь нет же. Ты сам рассказывал, что вы всю жизнь были с ним врагами. Так дай Хенку отомстить за твоих товарищей, которых этот фашист загубил. А он позволит нам с тобой покинуть страну и ещё даст денег, чтобы мы смогли открыть собственный ресторанчик где-нибудь на Французской Ривьере. Ведь ты по-прежнему любишь меня?!

В глазах Аллиет заблестели слёзы. Она шагнула к Борису:

– Я знаю, мой старичок – сентиментальная душа! Он простит своей девочке её прегрешения. Давай выйдем отсюда рука об руку. Я упросила Хенка позволить мне поговорить с тобой. Он там, ждёт у поваленного дерева. Я подам ему знак, чтобы он не стрелял…

– Стой, где стоишь, – велел Борис и поднял пистолет. – Какой у вас с ним условленный знак?

– Условленный знак? – изумлённо переспросила Аллиет.

– Лучше скажи, не доводи до греха, – предупредил Нефёдов.

– Чёрный платок. Это будет означать, что вы оба мертвы.

– Так доставай свой платок! А теперь иди к своему обожаемому Глоту, – Борис повелительно махнул рукой, в которой держал пистолет, в сторону двери.

Аллиет попыталась с усилием улыбнуться, но у неё ничего не получилось.

– Ты действительно отпускаешь меня?

– Я же сказал – убирайся!

– Значит, ты не выстрелишь мне в спину?

Борис выругался и с размаху зашвырнул блестящий пистолетик в другой конец сарай. Аллиет тут же выскочила наружу.

Торопливо направляясь к тому месту, где должен был находиться Хенк, женщина заранее подыскивала слова оправданий. У Хенка был редкий дар на расстоянии чувствовать фальшь. Обмануть его было почти невозможно. Даже чёрная вдовья косынка на голове Аллиет вряд ли введёт в заблуждение опытного охотника.

Странно, но перед глазами её вдруг возник образ хозяина, неспешно закуривающего сигару, и от ужаса у неё чуть не подкосились ноги… Однажды вскоре после их знакомства покровитель взял приглянувшуюся ему девочку с собой на сафари. В тот день они долго колесили на джипах по саванне в поисках подходящего зверя. Но безрезультатно. Даже опытные проводники, кажется, потеряли надежду угодить солидному клиенту. Однако последний не выглядел расстроенным. С невозмутимым видом Хенк отложил винтовку в сторону и полез в карман рубашки. Оказалось, у него есть примета на тот случай, если охота не складывается. «Стоит мне закурить, – с серьёзной самоиронией пояснил тогда Хенк, – как вскоре появляется, по кому стрелять. Но если даже он не появляется, я просто выкуриваю сигару. Что доставляет мне не меньшее удовольствие. Но так почти никогда не бывает. Думаю, Бог посылает мне знаки, чтобы я скорее избавился от этой вредной привычки».

Аллиет спешила поскорей увидеть Хенка, чтобы объяснить ему, что она старалась выполнить его приказ и даже ликвидировала одного из его врагов. Второй же по-прежнему находится внутри хижины, как в западне. И оттуда ему не выбраться живым. А главное, это ведь она заманила их туда.

Не прерывая мысленного диалога с ожидающим её Глотом, Аллиет приближалась к поваленному дереву, где тот должен был находиться. Но внезапно справа послышался тихий свист. Так хозяева подзывают своих болонок. Женщина повернула голову на этот звук и увидела своего покровителя. Не выпуская дымящийся сигарный окурок из пальцев правой руки, Хенк целился в неё из винтовки.

– Нет! – Аллиет в ужасе вскинула руку, пытаясь ладонью прикрыть лицо. Но что такое подобная преграда для пули самого мощного калибра, применяемого обычно при охоте на носорогов, львов и слонов! Через доли секунды череп запутавшейся интриганки разнесло вдребезги.

Сквозь крупные щели в стене сарая Борис видел, что произошло с Аллиет (правда, он не заметил вспышки выстрела или хотя бы малейшего движения веток, чтобы понять, откуда стреляли). Нефёдов уже жалел, что в гневе вытолкнул бывшую подругу навстречу собственной смерти. Хотя вряд ли, затеяв столь опасную игру, можно завершить свои дни как-то иначе.

Следующая разрывная пуля точно предназначалась самому Нефёдову. Борис ждал появления Хенка. Но осторожный бур не спешил показываться. В конце концов Борис сам решился покинуть сарай. Яд начинал действовать, внутри всё горело, горло пересохло, двоилось в глазах.

Борис перекатился через порог и где короткими перебежками, а где ползком поспешил к лесу. По дороге Нефёдов наткнулся на трупы охранников Гермеса. Позы погибших, застывшее на их лицах выражение паники, ужаса и боли указывали на то, что телохранители были хладнокровно истреблены, прежде чем смогли понять, что происходит.