При воспоминании о моем «доступе», даже несмотря на транквилизаторы, меня перекосило, и внимательный Ферне это заметил.

– Я не говорю о том, насколько это предложение бесценно для меня. Даже самый низкий статус в вашем роде – лучше, чем то, что я имею сейчас. Но что с этого будете иметь вы?

– Вы решили, что я благотворительностью занимаюсь, приглашая вас в род? Да? Не стоит думать обо мне настолько хорошо. На ваши плечи падет немаленькая ноша, а именно – финансы. Я очень мало понимаю в экономике и во всем, что с ней связано, поэтому мне требуется отличный специалист в этой области. Таких мало, и заманить их к себе очень трудно. И если вы согласитесь на мое предложение, я поставлю перед вами сложные задачи и буду ожидать их выполнения. Ну что? Ваше слово?

– Заманчиво. Я был бы дураком, если бы отказался.

– Вот и отлично. Приходите вечером к станции «Крыло-483». Там все обговорим.

Итак, остался только один гуманоид, с которым я хотела бы поговорить. И его мне придется искать в мастерской по ремонту космических кораблей.

Честно говоря, идти туда в одиночестве было как-то боязно, но просить Александра сопровождать меня я не хотела. Странное дело – меня постоянно преследовало ощущение, что он где-то рядом. А иногда даже казалось, что вижу его. Мельком, издалека, но вижу.

Может, мне нужно быть поаккуратнее с транквилизаторами? Все-таки доктор меня предупреждал.

Найдя нужный бокс по ремонту и разузнав точное местоположение объекта, я пошла попытать счастья. Вдруг интуиция меня обманула?

Тарк обнаружился под одним из звездолетов. Наружу торчали только ноги, а по бокам громоздилось оборудование. Размер обуви у мужчины оказался немаленьким, и, судя по торчащим ботинкам, их хозяин должен быть выдающихся габаритов.

Я кашлянула – ничего. Я еще раз кашлянула – снова ничего. Тогда, собравшись с силами, я пнула лежащее тело по ноге.

Ага, есть контакт!

Судя по всему, с нехорошим настроением драг, ворча, начал вылезать наружу. Видно, он собирался излить на помеху что-то не особо цензурное, но, увидев меня, сдержался.

– Ты кто? – пророкотал бас откуда-то из глубины огромного накачанного тела.

Если кто слышал пароходный гудок, то поймет, какие ассоциации у меня возникли, едва я услышала этот бас.

– Вы Джим Тарк?

– Ну.

– Я леди Мария Кудрявцева. Мне нужно с вами поговорить.

– Полностью в вашем распоряжении, – неприветливо прорычал Тарк, даже не потрудившись подняться.

Думает, меня можно смутить резкостью?

– Вот и прекрасно. Я хотела бы, чтобы вы рассказали мне о том, что произошло четыре года назад.

И так неприветливые глаза вмиг заледенели.

– Зачем это вам?

– Это нужно для того, чтобы принять важное решение.

– Леди, шли бы вы… отсюда.

Подойдя поближе, я тихо сказала:

– Мне важно это знать. Я не знаю почему, но важно. Ваша история чем-то задела меня и не идет из головы. Вы должны мне рассказать.

Сама не ожидала, что скажу такое, но, как только произнесла, поняла – все сделано верно. В этот же момент взгляд Тарка упал мне на руку, и он увидел знак тире.

– А-а… Что ж, если леди станет от этого лучше, то я готов помочь, – зло усмехнулся драг. – Рассказывать не буду. Смотрите сами, если хватит способностей. Только не подходите слишком близко, а то Уотерстоун мне потом что-нибудь оторвет.

В первый момент я не поверила тому, что услышала. Вот гадство! Вся станция в курсе? Хотя о чем это я – на мне же его метка.

Но что-то я отвлеклась от дела. Раз дали разрешение – надо пользоваться моментом.

Подойдя к Тарку, я положила руки ему на голову.

Отвратительно! Если мой первый опыт считывания изгадил душу сексуальными фантазиями и моральным уродством, то в этот раз на меня вылили боль израненной, я бы даже сказала, искалеченной души.

Закончила я где-то через полчаса. Никого он не насиловал. Просто одной женщине захотелось завести интрижку, ну она и выбрала этого Тарка. На мой взгляд, даже чем-то его подпоила: желание было искусственным, это я четко почувствовала. Тот обрадовался, что нашел себе пару, у них началась любовь, встречи, ухаживания, постель, а потом он на работе пробил ее по базе, а она – замужем.

Вот это был сюрприз! Он кинулся к ней, устроил скандал, и тут не вовремя пришел муж. Ну, она мужу и сказала, что драг ее изнасиловал. Шуму было много. Если бы Тарк прошел экспертизу тире, истина тут же и всплыла бы наружу, вплоть до средства, которым его одурманили.

Но этот – благородный, ради единственной и любимой женщины он не стал раскрывать обман. В общем, банальная история сломала судьбу гуманоида. Удастся ли поправить?

– Что я могу тебе сказать? Во-первых, это отвратительно.