В первый момент я хотел прыгнуть следом, но наш эколог меня удержал.

– Погоди! Мы не знаем, как работает эта конструкция. Разбиться хочешь?

Не знаю, чего мне хотелось. Я так долго был один, что, наконец-то найдя кого-то настолько нужного и дорогого, испытывал настоящий ужас от одной мысли всего лишиться. Как я могу быть спокойным?!

Хоть бы ты была жива, хоть бы…

В туннель отправили зонд, но в его отчете значилось: тупик. И никаких биологических форм жизни. Значит, жены там нет – ни живой, ни мертвой.

Мы наскоро обследовали все помещение, но другого входа не нашли.

Я сходил с ума в прямом смысле слова. Бродил под дождем и никак не мог заставить себя вернуться на корабль. Казалось, улечу – и потеряю ее.

Ноги в который раз привели меня к злосчастному колодцу.

Там я увидел Кварда. Он привязал канат к одному из столбов и собирался спуститься в люк.

– Квард, есть какие-то причины, по которым ты решил совершить самоубийство?

– Нет, – буркнул этот идиот.

– Тогда зачем привязал канат к каменной колонне, которой около тысячи лет? Она же обвалит все здание.

– Я хочу попасть туда и спасти твою жену. Спасибо лучше сказал бы.

Я напрягся:

– Зонд показал, что там никого нет.

– А мне профессор в институте рассказывал одну интересную вещь. Есть сведения о некоторых технологиях древних, и я готов поспорить: чтобы люк с другой стороны открылся, к нему должен приблизиться живой организм.

После этих слов я был готов самолично скинуть Кварда вниз. Видимо, что-то такое отобразилось на моем лице, так как этот умник слегка подался назад и чуть не ухнул в лаз.

– Я подержу веревку, – не терпящим возражений тоном заявил я. – Обмотаю вокруг себя. Колонна от времени и из-за разгерметизации ненадежна. Обвалим ее – и отсюда не выберемся ни ты, ни я. Не говоря уже о Маше.

Землянин пару секунд колебался, а потом согласно кивнул.

– Откуда такое рвение в деле спасения моей жены? Выглядит подозрительно, – заметил я, обматываясь веревкой.

– Она должна мне кое в чем помочь.

Очень интересно. Но докапываться буду потом. Отправив на корабль сообщение о нашей операции, я предупредил химика:

– Сначала разведка. Так сказать, проверим теорию.

Тот кивнул и спрыгнул вниз.

Идиот!

Меня дернуло, и, рухнув на спину, я проехал пару метров.

– Совсем дурак? Медленно!

Веревка тащила к люку с неимоверной силой.

– Да не могу я! Меня словно в воронку затягивает!

Торчащая из стены железка, за которую я уцепился по дороге, отломилась, и я под крик землянина поехал дальше к отверстию, цепляясь за все, что подворачивалось под руку.

Это оказалась крышка люка. Но сила, втягивающая меня, все увеличивалась, пальцы мои сводило судорогой.

– Траж! – выругался я и полетел в колодец.

Едва мое падение замедлилось, я приоткрыл глаза и отметил, что завис в воздухе верхом на… Кварде.

Отпрянули мы друг от друга одновременно и… сразу свалились в железный чан.

Барахтаясь, мы с трудом поднялись на ноги.

– Так вот куда делась Муся, – пробормотал я.

– Муся?

И расслышал же…

– Лучше помолчи, исследователь! – рыкнул я.

– Лучше спасибо скажи. Если бы не я, ты бы ее до сих пор искал.

– А я ее пока и не нашел.

Посверлив друг друга взглядами, мы осмотрелись. В душе зрела тревога. Что, если мы здесь не одни? Строение, несомненно, земное, и люди здесь вряд ли есть, но кто знает, что за живность могла сюда попасть?

Видно, мы с Квардом подумали об одном и том же, потому что разом бросились в коридор, на поиски чего-нибудь подходящего для защиты… или нападения, как получится. Подобрав по железной палке, мы направились по коридору направо. Несмотря на желание ускорить поиски, разъединяться сейчас было бы неразумно.

И чем дальше мы продвигались, тем больше усиливалось мое беспокойство. Много открытых дверей и совсем никого. Кажется, я знаю, кто тут все подряд обшаривал, но вот зачем? Нашла она что-нибудь… или, может, кто-нибудь нашел ее?

Наконец мы нашли ее, живую и здоровую.

Маша спала, свернувшись на диване калачиком. Присев возле нее на корточки, я погладил жену по щеке.

Она открыла глаза, улыбнулась и прошептала:

– Ты нашел меня! А я есть хочу!

Я рассмеялся, радость переполняла меня. А потом мне на нос упало что-то липкое.