Шрифт:
Столичный имперский университет, ещё пара южных учебных заведений высшего толка да буквально пара производственных комплексов (не опытных, работающих исключительно при прямом монаршем пригляде и, по сути, являющихся продолжением столичного вуза, а нормальных), чьи владельцы-буржуа «просекли фишку», как масло в воде образовывали своего рода «анклавы Нового времени» — со своей социальной средой, продвинутым мировоззрением, философскими диспутами, агностикой, нигилизмом и яростной «собачьей свалкой» с Церковью Великого Бога! Это при том, что сама церковь получала всё те же университетские кадры (не «звёзд», разумеется, а тех, кто смог хотя бы удержаться до конца обучения) — именно «светлые» жрецы несли на своих плечах бремя начального образования основной массы людей, говорили вчерашним средневековым крестьянам и горожанам, что Богу не по нраву серость и суеверия.
Церковь Великого Бога… Очередная головная боль. Петрович, мир его праху, был с «золотыми» руками и прилагающейся к ним не пустой головой, хоть и слесарь. И по церковной линии он пошёл вовсе не зря. Главный жрец, осенённый Марк, и до того был незаурядным человеком, а после того, как приблизил к себе нового адепта… У «патриарха» Церкви был определённый и редкий талант. По крайней мере, мало кто может принять и органически переработать знания попаданцев о простой механике, арифметике, базовой химии и… основам маркетинга в единый сплав. Человек, понявший, что именно от него и его церкви надо новому императору, и давший это. Невозможно переоценить значение «ликбезов», устроенных на «духовный» манер: сплав предельно упрощённой философской концепции о всегда прямом следствии результата из усилий (потому что это радует Великого Бога! [54] ) и преподавания простых и понятных, «нужных в жизни» умений вроде чтения и простого счёта, профилирование под самые «низовые» и многочисленные рабочие профессии — слесаря, столяра, плотника и прочих «работников руками»… Именно на этих людях держалась сейчас промышленная мощь империи: они лили сталь (руками, а не указанием пальчика, как инженеры-выпускники трёх университетов), собирали шпангоуты боевых кораблей и транспортных судов, рубили каменный уголь и добывали столь нужный цветной и чёрный металл… И их были не «десятые доли процента от населения», как выпускников вузов, а десятки процентов! Точнее — около двадцати. В основном — бывшая беднота из горожан, но и самые вменяемые из сельских жителей. В городах уже складывались первые рабочие династии, а сёла лишались крепких хозяйственников. Проклятье! Вдвойне проклятье, что «продвинутые» инженеры и «прикладники» на местах на командных должностях из-за царившей атмосферы получались довольно… вольномыслящими, что не могло не сказаться на отношении к «узколобым» рабочим. В итоге всё усиливающаяся контра, вот-вот грозившая вылиться в торможение прогресса и рост саботажа, любого — умышленного или нет, ведь рабочие уже были уверены, что всё «лучше знают». Всё это можно было бы считать глупостями, если бы не фактически «ручная сборка» всех самых передовых устройств — от автомата Калашникова и до электрогенераторов и моторов.
54
На Земле несколько в другом ключе, но в целом похоже работает (по крайней мере, работала) так называемая «протестантская этика». Протестантизм как ветвь христианства говорит о прямом вознаграждении Богом за «честную работу», строго по действиям, не дожидаясь смерти и «рая там». Одна из причин быстрого экономического и научного подъёма США после «Бостонского чаепития» как раз в том, что «рабочими мускулами» промышленного Севера были в большинстве протестанты.
Славку можно было понять — организовать автоматизацию сейчас было очень сложно и (вот парадокс-то!) дорого: проще было использовать кучу народа, согласного пахать за честно заслуженные гроши, чем один, но буквально «напильником и надфилями» созданный университетскими выкормышами станок или пресс, за который поставить несколько спецов высшей квалификации. Кажется, на родной Земле что-то подобное тоже было [55] …
Иногда Алексей, ныне граф Алей, часто за глаза называемый не иначе как граф Юга, спрашивал сам себя: ну зачем они вообще начали этот долбаный «технологический рывок»? Можно же было ограничиться полумерами… Нет, всё-таки нельзя. Для Святослава вопрос полноты слома существующей системы даже не стоял: только не после всего! Не после «марафона на выживание» по пустыне между отрогами горного хребта. Не после «весёлой» «игры в прятки-догонялки» с какими-то уродами в плащах вроде курдов или каких-нибудь бедуинов уже на самом Хребте Песков. Не после того, как они чудом наткнулись на засаду имперских егерей и их — в кои-то веке повезло — приняли за бежавших от пленителей мелкопоместных дворян из Нарроны и после двух недель полевой жизни с питанием гнилыми сухарями, как оказалось, ради того, чтобы напыщенный сноб в штабной платке поставил очередной крестик на карте, отпустили восвояси… своим ходом. Не после трёхмесячного «кантования» в «забойном» порту (где грузили мясо и шкуры, сезонно добываемые в саванне), здесь попаданцы довыучили-таки у скучающих местных язык, а Слав прилично, по местным меркам, подзаработал ремонтом оружия. Не после почти двухмесячного неторопливого каботажного плавания «сухопутным мусором» в трюме, среди крыс и отбросов в столицу. Не после общения с «магами», вытянувшими почти все ценности без зазрения совести. Не после того, как стало окончательно понятно: пятеро переживших дорогу до «самого прогрессивного города в мире» попаданцев вытянули билет в одну сторону и назад дороги нет — и прозябать им в этом, в прямом смысле дер… Средневековье, чтобы лет через пятнадцать дряхлыми развалинам, сточенными лихорадкой и гельминтами, сдохнуть без гроша где-нибудь в канаве… Просто потому, что «так положено», потому что «цеховая» круговая порука не давала даже заниматься ремеслом без «вступления в гильдию», а туда в столицу просто так было не попасть даже за деньги…
55
Точно было. Рабочие ломали новые станки, которые, заменяя за один проход несколько рутинных операций, сокращали рабочие места. Основные выступления подобного толка пришлись в Европе и России на середину — конец XIX в. На самом деле усовершенствование средств производства всегда имеет глубокие экономические последствия для всех слоёв населения, а экономика, в свою очередь, влияет на все сферы жизни, от семьи до политики. Таким образом, широкое распространение идей Маркса, например, тоже напрямую связано (разумеется, не как единственная причина) с новыми станками на европейских заводах… Занятно, правда?
Свят сумел «зажечь» их, опускающихся в пучину отчаяния в дешёвом постоялом дворе и с дешёвой выпивкой на последние средства, своей идеей. Несмотря на понимание окончательности и безусловности потери комфортного и столь теперь желанного дома — Земли, до общения с «лучшими натурфилософами мира» оставался какой-то ещё отблеск надежды. Пусть мизерный, но шанс: раз попали сюда, значит, должен быть и выход… Но выхода не было. О нём даже не знали. Это был конец, крах всего — идти и искать далее было некуда.
И тогда лидер группы страйкболистов-попаданцев предложил простой и понятный мотив. Месть! Всему этому миру. Всем уродам-дворянам, магам-шарлатанам, нищете и голоду, грязи и отбросам под ногами! Получить назад хоть малую часть потерянного, пусть не сразу, но хотя бы через годы. Святослав лично поклялся «перевернуть на хрен этот мир».
И как будто после этих простых слов повернулось колесо сансары, их судьбы. Успешный поход «за духовными ценностями», предотвращённое нападение на принцессу Яну и её личная благодарность Святу… Будто кто-то стоял за их спиной и мягко подталкивал — вперёд и вверх. И сейчас Алексей всё больше убеждался — да, их и правда, кажется, оберегала не только Судьба, но и кто-то гораздо более материальный.
Сразу вспоминалась одна не в меру говорливая мразь из «старых дворян», что грозила «ответом бессмертных» на действия против «избранных Самими Основателями Магии семей чародеев». Как посмеялась тогда Светлана — раз есть магия, должны быть и зловещие эльфы-заговорщики. Да, в те времена они ещё старались держаться вместе — собственно, Светка первая откололась от их коллектива, ушла «ловить свою мечту» стать адмиралом флота… Да так и сгинула. Он, ещё не герцог, но уже дворянин и барон Алей, прождал её ещё год…
Магия и теория заговора… Первое всё-таки существовало: сам Алей лично держал в руках камешек-«зажигалку» (стоивший как иной городской дом, да ещё и быстро разряжающийся). Были и другие занятные штучки, работавшие непонятно как и безумно бесившие Свята одним фактом своего существования. «Старые дворяне» все твердили о «волшебных» системах безопасности их поместий, на поверку оказавшихся или пшиком, или вообще больной фантазией. А местные-то верили… А ещё — давно не работавшие «магический водопровод» и чуть ли не сортиры, на которые (о, вершина магии!) практически молились, хотя всё это и не работало, по их словам, временно, уже несколько лет. Поставки энергии, видите ли, прекратились…
И только через пятнадцать (!!!) лет начальник Службы имперской безопасности связал малоизвестный рейд самой результативной части экспедиционного корпуса армии через год после их прорыва через Хребет и полное перекрытие потока амулетов и «аккумуляторов» для совершения «магии». Связь была косвенная — официально зачищалось «гнездо зловонных работорговцев» новейшими гаубицами и с таким расходом пороха, что армия империи тогда тратила за год! Вот получается, что разнюхивали егери и штабная крыса, когда попаданцы попались им под руку, — разведка прохода в горах. Неудивительно, что «операция увенчалась успехом», как скупо было заявлено в отчёте. И ни слова о трофеях — хотя солдаты обычно выносили из «гнёзд разбойников» всё до последнего гвоздя.