— Ну а ты, Маргарет, чем занималась сегодня? — спросил он, приступая к еде.

Она прочистила горло:

— Я ходила в супермаркет и купила шампунь, который тебе нравится, а потом гладила, — ответила она быстро.

Это звучало как заранее подготовленный ответ. Она всегда так делала, готовила ответы на вопросы, чтобы не сказать ничего лишнего, что способно вывести его из себя.

Я потянулась за своим стаканом, но была невнимательна, задела его, из-за чего содержимое пролилось на стол. Все глаза обратились к моему отцу, который вскочил со своего стула.

— Черт возьми! Эмбер, ты глупая маленькая сучка!
– прорычал он и, схватив меня за руку, грубо выволок из-за стола. Моя спина вдруг ударилась о стену, я почувствовала боль и закусила губу, чтобы не заплакать. Слезы сделают только хуже, он ненавидел слезы, говорил, что плачут только слабаки. В его глазах был гнев и жестокость, он занес руку, презрительно глядя на меня. Я задержала дыхание, ожидая удара. Я знала, что ничего не могу сделать, кроме как молча принять удар, как и всегда. Почти сразу брат вскочил со стула и бросился ко мне, крепко обнял меня своими руками, прикрывая. Теперь он стоял спиной к отцу, защищая меня.

— Отойди от нее, черт возьми, Джейк! Ее нужно научить быть аккуратнее! — выкрикнул отец, схватив Джейка за одежду и грубо швырнув на пол. Отец с размаху дал мне пощечину. Сила удара заставила меня упасть на пол, лицо горело от острой боли. Затем его внимание переключилось на Джейка. Он ногой ударил его в бедро, отчего он закричал и свернулся калачиком на полу, пытаясь защитить голову.

— Никогда не вставай на моем пути, ты, маленький гадёныш, — кричал он.

По моему лицу беззвучно струились слезы. Я не могла смотреть, как мучился мой брат, он ведь только хотел защитить меня. Он всегда так делал. В какую бы беду я не попадала, он провоцировал отца, чтобы тот делал это с ним, а не со мной.

Я застонала, когда отец уставился на нас двоих, после чего повернулся, взял со стола тарелку и выбежал в гостиную. Он бормотал что-то про «худших детей в мире» и «как он дошел до этой чертовой жизни».

Как только он покинул комнату, я подползла к брату и крепко обхватила ему руками, хватаясь за него так сильно, как будто от него зависела моя жизнь. Он захрипел и заставил себя сесть, обнял меня в ответ и провел ладонью по моей горящей щеке.

— Мне жаль, Джейк. Мне очень жаль, — промямлила я, рыдая ему в плечо.

Он покачал головой:

— Все нормально, Эмбс. Это не твоя вина, — захрипел он, слабо улыбаясь и стараясь встать на ноги.

Я вскочила на ноги, когда он пошатнулся, и обняла его за талию, помогая встать на раненую ногу. Движение справа заставило меня подпрыгнуть, так как я вообразила, будто отец вернулся, чтобы продолжить, но вместо него увидела свою маму. Она судорожно почистила стол бумажным полотенцем, вытерла воду, которую я пролила.

— Возьмите тарелки и доешьте в комнате. Хорошо? — проинструктировала она нас, целую обоих в щеки.

Ей нужно было идти к отцу, он вошел в раж из-за моей ошибки, и ей нужно было успокоить его, чтобы ничего больше не случилось.

— Увидимся завтра с утра. Я люблю вас обоих. Пожалуйста, ведите себя тихо, и чтобы ни случилось, оставайтесь в комнатах, — приказала она, быстро поцеловала нас снова, протянула тарелки с наполовину съеденным ужином и подтолкнула нас в холл.

У нас был замечательный дом, четыре спальни, все на одном этаже. Мой отец хорошо зарабатывал, поэтому у нас были прекрасные условия, но я бы лучше жила в доме поменьше, только бы он не работал на этой работе. Может быть, тогда он бы остался тем отцом, который раньше брал нас на прогулки в парк, покупал мне игрушки и сладости.

Джейк зашел в мою комнату, и мы поели в тишине, сидя на полу возле моей кровати. Он крепче сжал мою руку, когда в гостиной папа начал кричать на маму. Послышался звук удара, я поморщилось, сердце ушло в пятки. Это была полностью моя вина.

Мое тело сотрясалось от рыданий, когда я представляла себе, что он там делает с моей мамой. Джейк провел рукой по моему плечу, привлекая меня к себе. Он всегда вел себя так, как будто был намного старше меня, он был более зрелым.

— Все нормально. Нормально, Эмбс. Не беспокойся, — повторял он и гладил меня по волосам.

Когда я успокоилась, а крики прекратились, мы немного поиграли в карты. На середине игры мы услышали топот в коридоре. Джейк напрягся, уставившись на дверь моей спальни широкими глазами. Но, слава Богу, шаги не прекратились около моей двери, и пару секунд спустя хлопнула дверь спальни родителей. Я выдохнула. Я не поняла, как сползла вниз и села, закрыв глаза. На этот вечер, наконец, все закончилось.

— Я лучше пойду в свою комнату, уже больше семи, — пробормотал Джейк, взглядом указывая на будильник, стоящий на моей прикроватной тумбочке. Запри дверь. Увидимся утром.