Звонок в дверь прозвучал неожиданно и резко. С.С. не засуетился, как в плохом анекдоте, не стал прятать в шкафу женщину из прошлого, пошел к двери, ничего не опасаясь, — или кто-то заливает кого-то, или опять будут предлагать сахар или картошку по цене ниже рыночной.

— Кто? — грозно прорычал С.С. — таким голосом он распугивал незваных гостей.

Ответ «Это я» свалил его с ног. Голос, который он услышал, принадлежал Маше. Он открыл дверь и вышел на лестничную клетку.

Она была с сумкой в руке, слегка под шафе, улыбаясь, с легким вызовом, сказала:

— Ты хотел меня увидеть, я пришла!

Без звонка, без видимой причины в жизнь С.С. ввалилась часть его самого. До недавнего времени он многократно желал этого, но понял, что совсем не готов принять этот подарок и не знал, что делать.

Ситуация была круче любого анекдота: жена в командировке, любовница в доме, а прошлое стоит на лестнице и ждет распростертых объятий, крыльев для перелета в новую жизнь, старая жизнь отброшена, как липкая одежда после жаркого дня. Жажда душа и холодных простыней и сна спокойного и радостного, после которого новая жизнь, заслуженная и выстраданная.

Но! С.С. смотрел на все это, как кино не про себя, будто крутили фильм, где его не было. «Надо что-то делать», — решил он и принялся объяснить Маше, что он не один.

— Но твои уехали, в чем дело? — сказала она нервно. — Мы так и будем стоять на лестнице?

— У меня гости, — промямлил С.С.

— Какие, на хер, гости? У тебя что, баба?

— Не в этом дело, — еще глупее сказал С.С. и добавил: — Подожди в машине, я сейчас выйду.

— Я хочу в туалет, — заявила Маша и решительно направилась в квартиру.

С.С. пошел на кухню решать проблему с другим персонажем пьесы «Смотрите, кто пришел!».

Шум воды в ванной стих, в кухню вошла Маша и встала во всей красе. Два вина 0,75 — а С.С. знал по прошлой жизни, что с этим количеством ей океан был по хую, и он ждал выступления в оригинальном жанре. И оно началось.

— Я хочу чаю, — сказала она и стала по-хозяйски грохотать чашками и ложками.

С.С. молчал, не зная, как поступить, он просто сказал хорошему человеку:

— Это Маша, ты знаешь о ней.

Выступление вот-вот должно было начаться, но звонок от третьей участницы финала пьесы, жены, изменил мизансцену.

С.С. вышел из кухни и пошел отвечать на вопросы, как он и что нового.

Нового случилось много, но рассказать об этом он не мог, пьеса еще не закончилась. Пятиминутный разговор завершился, он вернулся в кухню и понял, что самое интересное он, видимо, пропустил.

Девушки сидели красные, чай остыл, счет в разговоре видимо был ничейным, обе встали при появлении С.С. и пошли в холл на выход. Без прощаний они вышли на лестничную клетку и на разных лифтах разъехались — каждая в свою жизнь.

С.С. безмолвствовал, как народ в опере «Борис Годунов». Он сел за стол в кухне, выпил чай из двух чашек. «“Чай вдвоем” — хорошая группа», — почему-то подумал он и засмеялся.

С ним и раньше такое бывало в стрессовых ситуациях: когда надо было плакать, он начинал смеяться, смущая этим окружающих.

Сон о явлении Маши в его жизнь сбылся, мечтать больше было не о чем, он лег спать, как всегда после неприятностей. Этот фокус он освоил с детских лет, когда не хотел показывать дневник с двойками и ждал, что наутро все, возможно, рассосется.

Он проснулся, съездил на рынок, убрал у себя в комнате и стал ждать — в обед прилетала жена.