— А что мешает?

— Безалаберность наша. Ну, а сейчас сам видишь, что в республике творится.

— Да уж вижу.

— Может быть, когда-нибудь… — Не договорив, Завитушный махнул рукой.

— Ничего, зато мы с тобой теперь гарантированы от всех болезней, — заметил генерал, допивая свой стакан. — Правда, если хозяин брал воду из источника, а не в ближайшей канаве.

Завитушный пожал плечами:

— Пути частного предпринимательства неисповедимы. Хотя, судя по цене, вода все же из источника.

— Блажен, кто верует.

— Вода не утоляет жажды:

Я, помню, пил ее однажды, —

с чувством процитировал Завитушный.

Матейченков отодвинул пустую тарелку, откинулся на стуле. С обедом, состоявшим из одного блюда, было быстро покончено. Только целебная, хотя и подозрительная минеральная вода осталась недопитой в обеих бутылках.

— Послушай, Иван Иванович, — неожиданно произнес Завитушный. — Я давно хотел спросить тебя…

— Спрашивай.

— Что думаешь о положении в Карачаево-Черкесии?

— В какой сфере?

— В целом.

— Ничего себе вопросик… — покачал головой Матейченков. — Как говорится, на засыпку.

— И все-таки.

— Положение хреновое, сам понимаешь, — вздохнул генерал. — перечислять не буду.

— Но могло быть хуже?

— Во сто крат.

— Тогда второй вопрос: кто, по-твоему, виноват?

— Я думал, это чисто русский вопрос. А оказывается, он же и карачаевский, и черкесский, и абазинский…

— И чеченский, и ингушский, и дагестанский, и еще бог знает какой, — подхватил Завитушный. — И все-таки…

— Скажу тебе прямо, — сказал генерал. — Думаю, главная вина лежит на Москве и ее неуклюжих, неумелых действиях.

— Расшифруй.

— Видишь ли, ваша республика с самого начала не была против того, чтобы Кремль назначил ее руководителя.

— Вот и надо было воспользоваться моментом.

— Точно. Вместо этого затеяли проводить выборы, и тем самым раскололи народ на два непримиримых лагеря.

— Разве выборы — это плохо?

— Нет, конечно. Но у вас вмешались дополнительные факторы, которые дестабилизировали обстановку. И есть еще одно важное обстоятельство, которое у вас часто сбрасывают со счетов, — произнес Матейченков.

— Какое?

— Русское население, которого у вас так много.

— Они ведь не влияют на политику, — возразил Завитушный.

— Пока не влияют, ты прав, — согласился Матейченков. — Но, знаешь, я заметил любопытное явление: среди населения республики усиливаются прорусские настроения.

— Казалось бы, должно быть наоборот.

— Вот именно.

— А какое у тебя мнение о Владимире Семенове?

— Самое положительное. Помнишь, я говорил тебе, что Валентин Власов привез подробный план экономического и социального развития КЧР?

— Конечно.

— Он обещал меня в ближайшее время познакомить с ним… Между прочим, до этого, я знаю, планом развития КЧР серьезно занимался Сергей Вадимович Степашин, премьер-министр федерального правительства. А знаешь, кто стоял у истоков этого плана? Кто заложил, так сказать, его основы?

— Нет.

— Угадай.

— Понятия не имею.

— Владимир Семенов, — торжественным тоном произнес генерал Матейченков.

— Быть не может.

— Точно.

— Откуда у него такие знания?

— Перед этим Семенов объехал все северокавказские республики, ознакомился с их положением, чтобы было с чем сравнивать.

— Ишь, какой скрытный. А я и не знал.

— Не все тебе докладывают, дорогой Сергей Сергеевич, — заметил генерал Матейченков.

Они возвращались на главную городскую площадь, на митинг, который не прекращался ни на минуту.

— У нас положение хуже, чем у всех соседей, — убежденно произнес Завитушный.

— В каком-то смысле ты прав. Но далеко не во всем. Вспомни хотя бы Чечню.

— Дай бог, чтобы нас миновала чаша сия.

— Аминь.

— А знаешь, Иваныч, мы сегодня, наверно, крепко удивили хозяина духана, в котором обедали.

— Чем?

— Мы, наверно, были за год первые посетители, которые заказали минеральную воду.

— А что тут такого?

— Скажи, нормальный джигит закажет воду, если есть хорошее вино?