Света понимала, что очень скоро всё изменится, старый сад снова окунётся в свою ежевесеннюю цветущую юность и будет выглядеть молодо и симпатично… Понимала, но всё больше ускоряла шаг, торопясь побыстрее уйти из мрачно выглядевшего места.

Все давешние мысли она выбросила из головы: и об утренней встрече, и о диком поведении Манасова, и о кольце, загадочным образом связавшем два происшествия… Довольно. Её ждет Кирюша, и все последующие часы она посвятит сыну.

Но вредная серебряная змейка не позволила о себе забыть. Причём не позволила самым материальным способом — Света почувствовала некий дискомфорт, некое болезненное ощущение в правой руке, опущенной в карман плаща. Ну так и есть, кольцо оказалось маловато даже для мизинца, а к вечеру руки всегда чуть-чуть опухают… Видно, не судьба поносить странно доставшийся подарок.

Она остановилась, попробовала снять с пальца змейку — пусть полежит в коробочке, — не получилось. Света вытянула руку вверх, чтобы кровь отлила от кисти, через несколько секунд повторила попытку, и вновь безрезультатно.

Похоже, змейка нарушила кровоток, палец распухает, и чем дальше, тем сильнее будет впиваться в него кольцо, нарушая кровоток ещё больше, — замкнутый круг. Случается такое, и со Светой случалось, надо прекратить бесплодные попытки, а у Фонарёвых пройти в ванную и снять при помощи тёплой воды и мыла… Обычно способ действует, хотя однажды колечко пришлось перекусывать, хорошо хоть дешёвую бижутерию…

Боль в пальце стала сильнее, словно змейка сжимала и разжимала свои кольца в такт пульсу. «Самовнушение, — решила Света, — никак не мог этот процесс развиваться столь быстро…»

Сзади на дороже послышался шум двигателя. Света не обратила бы внимания: в яблоневом саду, вдали от придирчивых гаишников, часто гоняли парни — в старые времена на мопедах, нынче на скутерах. Она уже какое-то время слышала звук двигателей в отдалении, на дальнем конце сада, и решила, что там развлекаются юные любители мототехники — ранние пташки, первыми открывшие сезон.

Она не обратила бы внимания в обычных обстоятельствах, но во время возни с кольцом остановилась, повернулась вполоборота к источнику звука и бросила туда машинальный взгляд.

К ней приближался не скутер. И не мопед.

На фоне горевших вдоль Белградской фонарей чётко обрисовались очертания мощного мотоцикла и силуэт седока. Двухколёсная машина катила медленно, двигатель работал на малых оборотах, фара тоже светила приглушённым светом. Как будто мотоциклист подкрадывался, не желая спугнуть добычу. Такое сравнение не пришло бы в голову, не случись утреннее происшествие на переходе…

Но оно случилось, и Света опасливо шагнула с дорожки на пожухшую траву, чтобы оставить мотоциклу как можно больше места для проезда. Шагнула, мысленно улыбнувшись своим опасениям: пуганая ворона и куста боится…

Двигатель взревел. Фара ярко вспыхнула, световой поток ударил по глазам. Мотоцикл рванул вперёд.

Света, ослеплённая, инстинктивно шагнула назад, она не видела, куда едет мотоцикл, сделала даже не шаг — шажок, но этого хватило: стальной конь пронёсся рядом, впритирочку, обдав горячей волной и выхлопными газами.

Возникло острое чувство дежавю: всё, как было утром. Только нет рядом никого, способного помочь и поддержать. Вообще никого нет…

И всё-таки утреннее происшествие помогло ей сейчас: едва увидев мотоцикл, Света подсознательно была готова к любым неожиданностям и не впала в ступор или прострацию, когда ожидаемая неожиданность произошла. Беспечную Свету суточной, например, давности мотоцикл размазал бы по дорожке легко и просто, если психованный байкер и в самом деле имел такое намерение.

Как немедленно выяснилось, намерение он имел… И собирался осуществить его, не откладывая в долгий ящик.

Проскочив мимо, байкер отъехал ярдов на сорок и резко развернулся. Луч фары скользнул по саду, высветив на мгновение Свету, пошёл дальше, замер, метнулся обратно и остановился на ней, двигатель снова взревел. Мотоцикл двинулся с места, ускоряясь. По прямой. На Свету.

Она бросилась бежать. Не бездумно, хорошо понимая, как трудно соревноваться в скорости с табуном лошадей, скрытых в двигателе стального монстра. Она устремилась к ближайшей яблоне, намереваясь укрыться за мощным стволом.

Яблони росли в саду не слишком часто, многие погибли и были спилены за десятилетия, миновавшие со времён совхоза «Урожай», и до ближайшего дерева было ярдов тридцать.

Света неслась, успев мимолётно порадоваться, что надела утром джинсы с кроссовками, хотя Манасов не одобрял такую форму одежды. На каблуках долго не пробегаешь…

Едва порадовалась, нога зацепилось за что-то, возможно за корень, прикрытый прошлогодней бурой листвой, и Света с маху упала, проехавшись животом по траве. Сглазила! Двигатель за её спиной торжествующе взвыл.