Наконец, мое терпение лопнуло.

— Валентина Евгеньевна, вам не кажется, что вы немного перегибаете палку?

Мы стояли на заправочной станции. Пока я «кормил» машину, Ирина временно покинула нас, и я смог в полной мере выразить свое возмущение.

— А что такое? — удивилась Валя. — Что-то не так?

О боже, она еще имеет наглость искренне недоумевать!

— Еще как не так! Мать, ты совсем обалдела! Сама просила меня побольше о прошлом Ирины и сама же мешаешь! Я за всю дорогу и пяти слов не сказал. И все благодаря тебе!

Моя собеседница растерянно захлопала глазами — просто сама невинность.

— Да? А я думала, ты просто неразговорчив сегодня… Вот и решила сама взять быка за рога. Слышал, она про Пашу спрашивала?

— О небеса, дайте мне терпение… — я беспомощно огляделся по сторонам — вдруг повезет, и поблизости обнаружится машина какого-нибудь коллеги, куда можно будет пересадить этого горе-шпиона в юбке.

Но чуда не произошло, и до арендованного коттеджа мы добирались все вместе, втроем. И, разумеется, добрались последними.

Коттедж оказался небольшим, зато двухэтажным и, с виду, довольно уютным. Участок просторный. Это очень важно, так как здесь, оказывается, целый поселок однотипных домов. И, судя по количеству припаркованных по обочинам машин, шуметь сегодня будут не только у нас.

— А вот и опоздуны! — поприветствовал нас Зарипов, занимавшийся опустошением своего джипа, в котором перевозили часть провизии. — Давайте живенько: девочки на кухню, мальчик на разгрузку. Раньше управимся, раньше искупаемся.

— Как тут все организованно, — пробормотал я, сходу подставляя спину под огромные бумажные мешки с углем. — В прошлый раз всем пофиг было, кто чем занимается.

— Так в прошлый раз с нами Паши не было, — резонно возразил Саня Дулев. — А то сейчас все бы уже гудели.

— Санек, если тебе так не терпится выпить, милости прошу, — появившийся из ниоткуда Павел любезно перехватил у него сумки. — Только вот беда: коробка с водочкой самая последняя стоит. Так что, пока все не перетаскаем, налить не получится, уж извини.

Под дружный смех с прибаутками Саша схватил два новых баула с продуктами и покорно потащил их на кухню.

— Валентина, Валентина!

Харитонова сделала безуспешную попытку ретироваться следом за Дулевым, но не успела: Зарипов перегородил ей дорогу.

— Ну, чего тебе?

— Как чего? Ты сегодня чистишь картошку?

— Почему это я? — возмутилась Валя.

— Мы так решили на общем голосовании.

— Но… Я же не голосовала… — растерянный взгляд в мою сторону.

— В правильном направлении смотришь, — Игорь скорчил рожу а-ля самурай, после чего хитро покосился в мою сторону. — Все претензии к Лазареву. Чего вы так долго ехали? Вот ты за всех и отвечаешь.

Ну, спасибо, удружил…

Из кухни раздался веселый смех Ирины.

Когда веселье из ранневечернего плавно перетекло в ранненочное, и я успел наесться до отвала, помыться в бане и даже несколько раз искупаться, вдруг накатила скука. Даже странно: обычно, выпив, я веселею: хочется смеяться, шутить, радоваться жизни. Но сегодня не пошло. То ли сказалась накопившаяся за прошедшие дни усталость, то ли просто день был не мой — не знаю. Но в какой-то момент, когда начались танцы, я просто сбежал, бросив всех на произвол судьбы.

За коттеджем располагался небольшой бассейн с причудливо изогнутой «береговой линией» — этакая большая буква зю. Бассейн был запущенный, грязный, его давно никто не чистил. Но здесь никто и не купался — зачем, если до озера рукой подать. Вокруг водяного пятна под сложенными зонтиками стояли кушетки и шезлонги, в одном их которых я и разместился, вытянув ноги и с наслаждением вдыхая свежий вечерний воздух. Горизонт на западе темнеет буквально на глазах — солнце прячется все глубже и глубже, чтобы уже через пять часов снова показаться с противоположной стороны. Ночи сейчас короткие. Из дома доносится громкая музыка, но она совершенно не раздражает, так же, как не раздражает музыка с соседних участков. Да и вообще на душе мирно и покойно. Даже комары проявляли несвойственную им гуманность и почти не интересовались одиноким отдыхающим. Хотя, наверное, все дело в специальном креме, который захватила с собой Валентина.

Над головой горят яркие звезды, небо прочертила серебристая полоса Млечного пути. Как красиво… В такие моменты хочется просто радоваться жизни. Ни карьере, ни успехам, ни благосостоянию — а просто тому факту, что ты живешь. Что можешь вдыхать теплый вечерний воздух, можешь досадливо морщиться от чересчур громкой музыки, доносящейся из дома, можешь смотреть на небо и восхищаться холодной красотой Бесконечности. Это и есть жизнь: сознание, разум и душа — все в тебе…

— Расслабляешься? А чего один?