Шрифт:
В следующей четверти, как только почувствовал, что достаточно поправился, Пит приступил к тренировкам. Он твердо решил вернуться в школьную футбольную команду. Однажды вечером, когда он возвращался с тренировки, на глаза ему попалась местная газета. На первой странице он прочел заголовок: «Владелец зала игровых автоматов осужден на пожизненное заключение».
Дома он нашел газету и жадно прочитал статью.
Владелец зала игровых автоматов осужден на пожизненное заключение.
Мартин Кагор, сорока трех лет, был приговорен вчера к пожизненному заключению за убийство шестнадцатилетнего Стивена Брэмнера.
Брэмнер работал у Мартина Кагора, владельца зала игровых автоматов «Зона», распорядителем. Обстоятельства смерти были необычны; вскрытие показало обширные повреждения мозга. В ходе дознания обвиняемый упорно хранил молчание, но следствию удалось собрать достаточно улик, чтобы со всей определенностью доказать его причастность к убийству. Соучастников не было.
Мать Брэмнера выразила удовлетворение тем, что правосудие свершилось.
— Стивен, — сказала она, — был замечательный мальчик. Перед ним открывалось блестящее будущее. Он был примерным сыном и добрым человеком, который никому не причинил бы вреда даже под страхом смерти!
«Зона» — ныне закрытая — была любимым местом тусовок городской молодежи. Ее привлекал сюда большой выбор современных видеоигр. Среди них следствие выявило несколько нелицензированных и собственноручно сконструированных Кагором.
О самом Мартине Кагоре известно мало. В наших местах он появился недавно, пользовался репутацией тихого, спокойного человека, правда, по отзывам соседей, чересчур замкнутого.
Однако в ходе суда выяснились совершенно ошеломляющие факты, придавшие всему делу крайне зловещую окраску. Один из бывших коллег Кагора, просивший не называть его имени, рассказал нам, что Мартин Кагор добился значительных успехов в области разработки средств коммуникации между человеческим мозгом и компьютером. Наш корреспондент предполагает также, что неизвестные игровые автоматы «Зоны» являлись действующими моделями новых изобретений Кагора.
Возникает вопрос: возможно ли это? Достоверно известно, что Кагор регулярно получал грузы с дорогостоящим электронным оборудованием, в том числе, вероятно, и похищенные с военных объектов компьютерные платы. Местный житель и страстный игрок Стив Родвей считает, что доля правды во всем этом определенно есть.
— Это были странные игры, — рассказывает он. — Машина словно отбирала твои мысли и вводила их в игру.
К сожалению, эксперты компьютерных технологий настроены более скептически.
— Это фикция, — утверждает Джеффри Бланделл, автор нашумевшей статьи «Могут ли компьютеры читать ваши мысли?». — Теоретически это возможно, но практически, к сожалению, нет. Пока еще нет.
Пит не стал читать дальше — зачем? Он ведь знал правду, знал, что произошло на самом деле. Но какой толк тратить время и пытаться убедить в этом других? Все это осталось в прошлом. «Властелин разума» разрушен, а за мистером Кагором навсегда захлопнулись ворота тюрьмы.
Через несколько месяцев Пит получил еще одно — последнее — напоминание о «Зоне».
— Вот, — сказал Томми, протягивая Питу письмо, которое он достал из почтового ящика.
Почерк показался незнакомым. Гадая, кто бы это мог быть, Пит вскрыл конверт.
Дорогой Пит!
Думаю, ты удивишься, когда получишь это письмо спустя столько времени. Теперь я живу в Шотландии у своей тетки — так далеко от «Зоны», как только удалось забраться.
Прости, что оставил тебя тогда одного. Я очень хотел помочь, но это было выше моих сил. Мне было страшно. Правда, я позвонил в полицию. Ты знаешь об этом?
Я в долгу перед тобой и никогда не забуду этого.
Не бросай свой футбол и держись подальше от игр.
До встречи!
РикЗначит, Рик все-таки не совсем бросил его той ночью! Пит часто думал, что с ним стало. Теперь он почувствовал облегчение. Рик, конечно, разочаровал его, но Пит не мог думать о нем плохо. Вспоминая показанные «Властелином разума» эпизоды из жизни Рика, он испытывал только жалость. Но долго думать о Рике ему не пришлось. Его дернули за рукав, и, обернувшись, он увидел Томми.
— «Кошка… и… мышка… хотят… дружить», — прочитал он, водя пальцем по букварю.
Пита немедленно потянуло в сон, и он улыбнулся. Томми стал читать гораздо быстрее, но слушать его было…
— Здорово! — похвалил Пит. — А может, пойдем погоняем мяч?