– Вы……ще……ли… М… и… да?

Лиза отменила входящий вызов.

– Тут со связью беда. У озера еще хоть как-то ловит, а в чаще вообще не берет, – сообщил Пантелеевич.

– Я уже поняла, – кивнула она и перезвонила.

На дисплее высветилось: «Соединение не удалось».

Макс подошел к Лизе:

– Егерь?

– Да. Ничего не слышно вообще. Нет сети.

– Ну, он знает, где мы, так что уже должен подойти.

Пантелеевич прислушался к их разговору и робко спросил:

– Вы к дому хотите проехать?

– Да, – отозвалась Лиза. – Дороги мы не знаем, так что ждем егеря.

– Хм… – Он улыбнулся. – Только возвращайтесь засветло.

– Мы туда на пару дней.

– Как это? – Его глаза округлились.

– Нам нужно что-нибудь снять, иначе истории не получится.

– В ночь, туда? – Он поменялся в лице. – Вы все-таки думаете, что я из ума выжил…

– Господи, ну что вы такое говорите? Конечно, мы так не думаем!

Вновь раздался звонок.

– Алло, – Лиза отошла к центру небольшой поляны подальше от тенистого берега. – Алло, я вас не слышу, – на дисплее телефона появилось одно деление сети. – Мы ждем вас у озера. Мы уже взяли два интервью и готовы ехать дальше. Алло! – Связь прервалась.

Девушка расстроенно убрала трубку и, попрощавшись с Семеном и с Валентином Пантелеевичем, села в машину, а за ней и остальные участники съемочной группы.

Рыбаки, проводив взглядом гостей, вернулись к своим делам.

– Ну, что думаешь, Лизок? – Макс вопросительно посмотрел на девушку.

– Ждем, что тут думать.

– Да нет, я про рассказы наших новых друзей.

– А-а-а… Думаю, материала маловато, но на обратном пути заедем в деревню и добьем. Егеря порасспрашиваем, желательно бы еще и женщину разговорчивую найти. А для полного счастья, может, дети местные что-нибудь расскажут…

– Да это ясно!.. Я про все эти неприятные истории.

– Максик, истории как истории. Про невесту-утопленницу из Останкинского пруда и про полтергейст в Нижнем Новгороде – тоже занятные сплетни. И что теперь, по Хованской лучше не гулять и в Нижний не соваться?

Он поднял брови и пожал плечами:

– Ну, если так рассуждать, то можно и на Чернобыльскую м с переехать…

– Ох уж эти ваши мужские крайности! – Лиза мило улыбнулась и уставилась в телефон.

Съемочная группа продолжала в ожидании егеря томиться в машине. Несмотря на солнце, у воды было прохладно, а в креслах «Мерседеса» сидеть куда удобнее, чем на земле, покрытой прорастающей травой и слежавшимися прошлогодними листьями.

Лиза волновалась. Судя по всему, эта съемка была действительно нужна и интересна только ей одной. Роб просто хорошо выполнял свою работу; Макс дорабатывал на проекте последние деньки, поэтому ждать от него инициативы не приходилось; Слим был принципиальным противником работы как таковой. Вынужденное бездействие воспринималось коллегами как шанс вернуться обратно.

– Ну же, черт бы тебя побрал! – не успокаивалась она. – Где ты ходишь?

– Лизок, побереги нервы. Скоро придет, – заверил Макс.

– За это время можно было уже дважды пройтись до деревни и обратно!

В разговор вмешался Слим:

– Может, его призраки чпокнули, пока он плелся к нам? Чувак с удочкой сказал же, что они жестят рядом с тем местом.

Лиза не отреагировала.

– Может, подождем пару дней, – не унимался тот, – и найдем домишко по запаху? Заодно трупешник отснимем. Робот, у тебя есть объектив для макросъемки? – обратился он к молчавшему Робу. – А чё, прикольно будет! Заодно снимем интимную жизнь опарышей!

Лиза задумчиво смотрела перед собой.

– Может, попросить Семена показать нам дорогу?

Макс взглянул на спины рыбаков.

– Давай подождем еще немного, а потом поговорим с ним.

– Ждать не придется, – вмешался Роб. – Пришел.

Лиза встрепенулась:

– Где?

– Справа от нас.

У самой лужайки, меж двух огромных сосен стоял пожилой мужчина. Он смотрел в их сторону и ждал, когда его заметят. Лиза торопливо открыла окно:

– Мы вас заждались! – крикнула она.

Он улыбнулся и махнул рукой, приглашая за собой.

– Садитесь в машину!

Егерь не спеша отвернулся и двинулся в сторону леса. Лиза откинулась на спинку кресла.

– Странный персонаж. Как его зовут?

– Федор Степанович.

– Ну что, давайте за ним…

Они въехали в лес – и очутились в другом мире. За спиной осталась залитая солнцем лужайка, а впереди поджидала прохлада старого леса, скрывавшего свои тайны под покровом вечного полумрака. Егерь прошел глубже и остановился. Съемочная группа подъехала к нему вплотную.