– Да, она кажется очень славной девочкой, но больше никаких друзей у тебя нет, ведь так?

– А вот и есть. У меня появился новый друг, который хочет играть со мной завтра во время ланча.

– Правда? – удивилась мама. – Кто это?

– Микки Уэст.

– Но это же мальчик, – мама сказала это так, как будто мальчики не считаются.

– Я нравлюсь многим мальчикам, – кивнула я.

– Что ж, Мартина, это хорошо, но ты девочка. И лучше, чтобы ты не была таким ужасным сорванцом. Слушай, ты действительно хочешь пойти в класс танцев мисс Сьюзанн? Может, там у тебя появятся какие-то новые друзья.

– Я передумала, мам. У меня все прекрасно. Я не хочу дружить с такими девочками, как Кэйти, Ингрид и Элайша. Мне нравится быть странной.

– Ох, Мартина, – тяжело вздохнула мама. – Ну почему ты такая упрямая?

– Ты хочешь, чтобы я была больше похожа на Мелиссу, ведь так? – спросила я.

– Не-е-ет, не совсем так, – сказала мама не очень уверенно. – Ты – это ты: славная, разносторонняя девочка. По-моему, замечательно, что у тебя такое хорошее воображение и ты так артистична, но я хочу, чтобы ты использовала свой дар более плодотворно. Ты должна делать какие-то действительно красивые картины и рисунки, но ты тратишь свое время на эти глупые комиксы.

– Могучая Марта – это не глупо!

Мама взяла мой альбом и нахмурилась, увидев тонкую-как-булавка Могучую Марту, бросающую яйца.

– Эти каракули – просто трата карандашей и бумаги, – сказала она. – Ты даже не рисуешь ее правильно. И что, ты полагаешь, она делает?

Я предусмотрительно хранила молчание.

– Она же не… кидает яйца, а? – с надеждой спросила мама. У нее снова порозовело лицо.

– Нет-нет, она… она в Солнечной Стране, и это все маленькие солнечные лучи, – ответила я.

Мама вытаращила глаза – и я не могу сказать, что осуждаю ее.

Она принесла блокнот и конверты и потом стояла надо мной, пока я писала письма с извинениями.

– Можно, по крайней мере, использовать компьютер и распечатать письмо три раза? – спросила я.

– Нет, ты должна сделать это вежливо, по-старомодному. Я хочу, чтобы родители этих девочек увидели, что ты искренне извиняешься, хотя и совершила такой ужасный поступок, – сказала мама.

Так что я должна была писать три ужасных письма – прямо на моем подносе с ужином. Даже четыре, потому что маме не понравилось мое первое письмо от руки.

– «Дорогая Кэйти, извини. Преданная тебе…» – прочла она с отвращением и разорвала письмо пополам.

– Пиши снова, но правильно!

– Но я же написала «извини».

– Это вовсе не выглядит извинением. Давай я продиктую. Начинай снова и в верхнем правом углу напиши свой адрес.

– Как скучно, – заныла я.

Потом я написала то же самое Ингрид и Элайше. Извини, извини, унижаюсь, унижаюсь. Впервые мне было вообще безразлично, что я подписалась «Мартина». Было бы очень стыдно подписывать письма «Марти».

Когда мама наконец ушла, я взяла невидимый карандаш и написала поверх каждого письма:

«Нет, я нисколечко не извиняюсь, ты подлая, ненавистная свинья».

Конечно, эти слова нельзя было увидеть, но я стала чувствовать себя значительно лучше, зная, что они там есть.

Мне не разрешали спускаться вниз до самой ночи. Этот вечер, наверное, был самым длинным в моей жизни. Я рисовала Могучую Марту, играла со своими зверями, но было очень странно сидеть как пришитая наверху, когда было слышно, что внизу работает телевизор и разговаривают мои родственники.

В конце концов, когда Мелисса пришла спать, мама и папа поднялись наверх. Я притворилась, что уже сплю, – завернулась с головой в Уилму и с трудом дышала из-под нее. Мама и папа пытались со мной поговорить, но я сделала вид, что их не слышу. Они поцеловали меня на ночь, хотя это был только один поцелуй, и папа не сказал мне «Спите, детки, крепко, клопов я запер в клетку».

Я сопела в Уилму.

– Ты ведь не спишь, а, Марти? – прошептала Мелисса. Кровать заскрипела – это она стала взбираться по приставной лестнице ко мне наверх.

– Эй! Я думаю, они сердятся на тебя. Ты в самом деле должна писать письма с извинениями? – спросила она.

– Да! И мама собирается завтра утром идти вместе со мной, чтобы быть уверенной, что я вручу эти письма, и это будет мегаунизительно, – сказала я мрачно.