Уматгиреев переодевался и прислушивался. Ждал, что из общей комнаты, куда ведет тесный коридор от входа, раздадутся возбужденные голоса. Это значило бы, что джамаат догнали Оздемиров и Назарбеков. Но слышно ничего не было… Долго же они идут.

— Товарищ подполковник!.. — пронесся по колонне зов. — Командир взвода требует.

Колонна остановилась. Значит, предстоит еще что-то увидеть. Может, снова «растяжки» рядом с очередным местом падения? И не надоело бандитам в грязи валяться!

Но уже подходя к ведущей группе, подполковник Калужный понял, что дело здесь в другом. Группа стояла молча, всматривалась и вслушивалась в темноту впереди, а снайпер застыл в позиции с колена и не «шарил» прицелом по горизонту, а смотрел в одну точку. Все стало понятно.

— Кто там?

— Пулеметчик на скале, — доложил старший лейтенант Березкин. — Нас дожидается.

— Один?

— Один.

— А чего ждем?

— Фотографировать? — Снайпер перешел на свой профессиональный жаргон.

— Давно пора.

Выстрел прозвучал коротко и сухо. Вероятно, уже в середине взводной колонны не могли понять, что это за звук. Вообще винтовка «ВСК-94», наверное, самая тихая из всех отечественных снайперских винтовок, снабженных глушителем. Снайпер опустил винтовку.

— Готово. В лоб попал.

— Дистанция?

— Дальномер показывает сто восемнадцать метров. Но он у меня немного врет. Прицел я ставил ровно на сотню. Попал куда хотел.

С такой дистанции снайпер не промахивается даже с ночным прицелом, у которого предельная дистанция для стрельбы примерно на четверть короче.

И словно в отклик на удачный выстрел закончился ливень. Однако уже через пару минут взамен ливня начался дождь со снегом. Причем уже чувствовалось, что взвод поднялся в горы, и снег сразу не таял, как внизу, среди сопок. А еще через пятнадцать минут марша пошел снег, без дождя, и земля быстро покрылась легким белым наносом.

— Сергей Ильич! — обратился командир батальона к командиру взвода. — Надо бы снайперу почаще вперед посматривать. — Снегопад… Следы остаются… Уматгирееву необходимо время, чтобы занесло следы. Он еще кого-нибудь пошлет, чтобы нас задержать.

Снайпер слышал слова комбата и сразу поднял винтовку. И, как оказалось, подполковник был прав. Уже через пять минут снайпер сообщил:

— В нашу сторону бежит с гранатометом в руках человек… Может быть, в сторону скалы.

Скалу, на которой прятался пулеметчик, взвод только что миновал, и старший лейтенант Березкин послал наверх солдата, чтобы тот прихватил с собой бандитский «РПК». В пулеметах любой взвод обычно испытывает нехватку. Одного штатного, полагающегося каждому взводу, всегда мало. Во взводе у Березкина уже был дополнительный пулемет, захваченный у бандитов. А иметь третий, как имеют некоторые взводы, — это отлично, потому что при неожиданной встрече с противником пулемет всегда способен подавить несколько автоматчиков. И потому у подразделений, часто участвующих в боевых действиях, есть негласный закон: трофейное оружие сдается только тогда, когда самому подразделению нет в нем необходимости. В этом случае предусматривается и необходимость родственных подразделений. Если бы взводу Березкина пулемет был не нужен, его передали бы в другой взвод, в котором не хватает пулеметов.

— И долго он будет бежать? — встречно спросил командир взвода.

В ответ раздался щелчок выстрела.

— Отбегал свое… — прокомментировал снайпер.

— Оправдание прогноза, — сказал подполковник Калужный. — Мы нагоняем их. У Джабраила прекрасная интуиция. Он чувствует, что мы «сели ему на хвост», хотя нас еще не видит. Более того, по моим соображениям, он подозревает, что его преследует спецназ ГРУ. Иначе сработали бы его «растяжки». В темноте они должны были сработать, если бы его преследовал, скажем, полицейский спецназ или просто полицейские. О других войсках амир не думает. Он еще не знает, что по соседству появились «краповые». Но нас, мне кажется, он видел еще вчера. Может быть, и меня узнал. И считает, что для меня дело принципа — победить его. Он не понимает, что для меня дело принципа — победить бандита. А уж его победить — дело второстепенное…

Долгое выступление комбата не сбило ему дыхание. Здоровья подполковнику еще хватало, чтобы разговаривать на ходу и даже размышлять вслух. Все-таки сказывались многолетние регулярные тренировки.

Не прошло минуты, как взвод подошел к убитому бандиту. Этому, как и пулеметчику, снайпер попал прямо в лоб, припечатав к голове шерстяную вязаную шапочку. Бандит был не молод. Наверное, имел семью. И шапочку эту ему вязала или жена, или даже дочь. Вязали и не знали, что шапочка — не стальная каска и не сможет защитить от пули.

В последнее время при виде убитых бандитов подобные мысли стали часто посещать подполковника Калужного. Когда он видел молодых, он тяжело вздыхал, думая о том, что они ведь тоже чьи-то дети. И грех, наверное, заставлять чью-то мать плакать. И при этом Юрий Михайлович прекрасно понимал и отдавал себе полный отчет в том, что не убей он или его солдаты этого бандита, то будет плакать другая мать, мать того человека, которого убьет бандит. И чувство жалости вовсе не мешало подполковнику Калужному осознавать свое чувство долга и выполнять то, что положено выполнять комбату…