Палыч с Петровичем, похоже, все давно закончили и теперь просто ждали своего работодателя с обещанными деньгами. Естественно, при этом они пили чай, курили и усиленно общались.

– …потому что не может быть никогда! – стукнул кулаком по столу Палыч.

– Никогда не говори «никогда»! – усмехнулся Петрович. – Хотя кое-какие проблемы мне тоже кажутся неразрешимыми.

– Неразрешимыми?! – взвился собеседник. – Причинно-следственные связи никто не отменял! И не отменит! Какие, к черту, прогулки в прошлое?! Какой хронотуризм, блин горелый?! Ежику понятно, что некие умельцы придумали крутое кидалово для тех, у кого денег много, а извилин в мозгах мало! Мавроди со своей пирамидой тут просто отдыхает!

– Ну, вообще-то, похоже… – миролюбиво признал Петрович. – А тебя не смущает, что программу курирует сам президент – лично?

– Подумаешь! – усмехнулся Палыч. – Наши-то президенты – они такие! Вспомни, хотя бы, дефолт девяносто восьмого года! И прочие игры…

– Я и не забывал, – горестно качнул головой Петрович. – Во, Натан появился! Наконец-то!

– Господа рабочие! – сказал работодатель, глянув мельком на законченный пол. – Я готов выдать вам обещанные три рубля. И валите домой!

– Господин начальник, – в тон ему откликнулся Палыч, – вон в том углу полотно ушло миллиметров на семь вверх – взяли мы грех на душу. Иначе в порог не вписались бы!

– Почти на сантиметр?! – притворно ужаснулся Натан. – Какая драма!

– Натан Петрович, мы могли бы этого вам не говорить, но не хотелось бы, чтобы потом возникли проблемы с заказчиком. Поэтому честно предупреждаем!

– Ценю ваше благородство, – усмехнулся Натан. – Однако, заказчик «горизонт» и не требовал, иначе пришлось бы подливать стяжку, а это – лишние деньги и время.

– Ну, и слава богу, а то мы переживали. Кстати, Натан, вы ведь на истфаке учились, как вы относитесь к хронотуризму?

– К чему?!

– Ну, мероприятие такое в Сколково разработали – посещения прошлого. За большие деньги, конечно, и с риском для жизни. Неужели не слышали?!

– А-а, это… Читал какие-то информашки в Интернете.

– И что?

– Да ничего, – пожал плечами предприниматель. – Денег на такие развлечения у меня все равно нет и, наверное, никогда не будет.

– Мы не об этом! Что вы думаете о принципиальной возможности посещения прошлого, да еще и транспортировке грузов туда и обратно?

– Господа ученые изволят насмехаться над простым бизнесменом? – притворно обиделся Натан. – За лоха неграмотного меня держите, да?

– Что вы, Натан Петрович! – удовлетворенно рассмеялись плиточники. – Кабы всем буржуинам ваши мозги, мы б давно в постиндустриальную эпоху жили. Но, между прочим, все не так просто!

– Разве? – удивился Натан. – Ну, придумали какой-то новый аттракцион с навороченными прибамбасами. Наверное, вроде компьютерной игры с погружением. Разработали способ ставить игроку натуральные шишки на лоб или отрывать руки-ноги в процессе. Пустили слух, что кто-то из времяпроходцев вообще вернулся частями – для пущего адреналина. Не пойму только, вас-то чем эта фишка заинтересовала?

– Эх, Натан! – горестно вздохнул Петрович. – Похоже, за годы перестройки интеллектуальный потенциал нашей страны понес невосполнимый ущерб. Мне вот рассказали… Недавно в ЦФНИИ один не очень молодой человек защищал докторскую диссертацию. В заключение доклада он сказал, что его выводы подтверждаются фотографиями звездного неба в 234 году… до нашей эры.

– И что? Соискатель получил лишь пару черных шаров при голосовании? – уточнил предприниматель.

– Нет. Члены Диссертационного совета встали и демонстративно покинули зал. Остальные долго смеялись. Заседание было сорвано.

– Ну, значит для российской науки еще не все потеряно, – улыбнулся Натан. – Смех – признак здоровья. Однако вернемся к нашим баранам. У меня только крупные купюры. Давайте, я вам просто пачку на двоих выдам, а вы промеж себя разберетесь, а?

– Разберемся, Натан, конечно, разберемся, но почему вы думаете…

Раздался противный скрежет – кто-то открывал дверь снаружи.

– Мои ключи у меня, – сказал начальник и вопросительно посмотрел на рабочих.

– И наши на месте, – вздохнул Петрович. – Значит, хозяйскими открывают. Или отмычкой…

Между тем в тускло освещенный полуподвал начали входить люди. В характерной одежде и с характерными лицами.

– Опять… – пробормотал Палыч.

– Не понял?! – вскинул бровь Натан.

– Да второй раз уже. Денег требовали, пришлось показать пустые карманы…

– М-да-а… Что ж мне не сказали?

– Ну-у… У вас, вроде бы, и так проблем хватает…

– Натан, – прошептал Петрович, вытягивая из груды инструментов тяжелый резиновый молоток-киянку, – если будете драться, рассчитывайте на меня!