Реакция же на поезда давала подсказку, что, возможно, девочка когда-то ездила на них, может быть и не раз, и могла оказаться в этих краях случайно. Такую не хватились бы местные, а те, кто потерял, мог и не терять на самом деле, а оставить намеренно. Правда, найти теперь, кто это был, все так же казалось невозможным. Особенно если ребенок изначально помешал кому-то и решили просто пустить на самотек, оставить умирать. Почему-то именно к такой версии склонялся все больше врач. С другой стороны, что-то из чисто деревенского быта девочка помнила, ведь топорами в городах не орудуют. Значит, какое-то время она все же провела в похожих местах и ознакомилась с деревенской жизнью.

От мыслей отвлекло мужчину то, чего он по неосторожности сразу не заметил. Они шли по немноголюдной улице, частные одноэтажные домики со своими дворами в это время пустовали — хозяева в это время чаще всего были на работе. Сергей Ильич сам не заметил, как на дорогу впереди них вышла потрепанного вида огромная псина. С сомнением окинув ее взглядом и обернувшись, он понял, что свернуть пока некуда и, возможно, стоит сделать это после ближайшего забора. Не то чтобы Сергей Ильич боялся собак, просто скорее по роду своей профессии начинал разбираться в психологии, и людской, и животной, и был наблюдателен и любознателен в обеих этих областях. Собака пока ничем не выдавала недовольства или агрессии, но как-то недобро наблюдала за ними. Не ускоряя шаг и взяв Надю за руку, ведя с противоположной от себя стороны, нежели где могла бы пройти в случае встречи собака, Сергей Ильич спокойно продолжал движение, просто решив на всякий случай так же спокойно повернуть за первым же домом.

Собака некоторое время посмотрела, а потом двинулась навстречу. Мужчина, заметив это, чуть посторонился к обочине дороги, чтобы она мирно прошла мимо и они не мешали ей. Не тут-то было. Вскоре он понял, что идет она целенаправленно к ним или на них. И смотрит то на него, то на ребенка.

«Этого мне не хватало, — без особой паники, скорее со вспыхнувшей злостью на животное подумал Сергей Ильич. — Ну вот подойди у меня, подойди».

Прикидывая, что, если что, успеет подсадить девочку на забор, он совсем сместился к нему. Останавливаться или поворачиваться спиной сейчас значило бы признать себя мишенью. Надя не совсем понимала, что происходит, только с интересом наблюдала, как подходит собака. Когда между ними оставалось всего метра три, и она, и они остановились. Собака выглядела усталой и побитой, но когда она вдруг зарычала, стало ясно, что силы еще есть. Сергей Ильич, осторожно загородив собой девочку, встал между ней и животным, на всякий случай начав наматывать на ладонь левой руки тряпочную сумку, которую в сложенном виде захватил на всякий случай с собой. Собака снова шагнула вперед, чуть пригибаясь, словно готовясь прыгать на них.

И в этот момент зарычала Надя. Сергей Ильич уже успел поотвыкнуть от ее рычания и в который раз поразился, как похоже, как легко получается у девочки. Она сделала шаг в сторону, чтобы собаке было видно ее, и чуть присела на одну ногу, словно бы тоже готовая броситься. Некоторое время они стояли так. Потом выпрямились обе и продолжали игру в гляделки. Сергей Ильич только в первый день видел у Нади такие злые глаза, волчьи, дикие, совершенно непохожие на привычный ему взгляд девочки. Собака больше не обращала на него внимания, она смотрела на Надю, а та — на нее, и хотя лицо девочки почти не выражало никаких эмоций, глаза говорили — не подходи, иначе я брошусь первой. Сергей Ильич не мешал, он вообще растерялся, ведь впервые за его жизнь его защищал ребенок. Пауза длилась некоторое время. Потом собака покосилась в сторону, опустила голову, понюхав воздух. Надя продолжала сверлить ее взглядом, и огромная псина, спасовав, лениво направилась дальше, куда шла, не обращая больше внимания на людей.

В больницу вернулись позже, чем хотели.

— Я уж думала она убежала, — облегченно вздохнула Лена, когда Сергей Ильич заглянул в сестринскую и позвал ее. — Все в порядке, слушалась? Новое что-то узнали?

— Узнал, — улыбался доктор.

Он рассказал Лене и про поезда, и про собаку. Девочка, пока они говорили, гуляла по коридору в ожидании обеда, как часто делала, выходя караулить у дверей столовой за полчаса.

— Я вот что думаю, — говорил Сергей Ильич. — К нам хотели прийти из газеты, написать историю спасенного из стаи ребенка. Так, может быть, напечатать вместо статьи объявление, приметы ее указать? Как раньше в голову не пришло… Так мы родных ее не найдем, гиблое это дело, а тут, может кто вспомнит, не привозили ли такую, не видели ли на станции, ведь она явно ждала кого-то с поезда.

— Может и получится. Только времени-то много уже прошло…

— Порой люди и не такое помнят.

Доктор перевел взгляд на ребенка, копошившегося с каким-то жуком на окне. Надя пыталась поймать его руками, но жук уворачивался.

— Проголодалась с дороги, — почему-то решила Лена. — Пойду-ка попрошу покормить пораньше, все равно минут двадцать до обеда уже осталось. Наденька! — окликнула она. — Надя, пошли кушать. Пошли.

Девочка воодушевленно забросила жука и побежала к ним. Затормозив возле Лены, она вдруг подняла голову и с улыбкой выдала:

— Найда!

Медсестра не поняла, переглянулась с доктором.

— Это… ты Найда? Тебя зовут Найда? — уточнил Сергей Ильич.

Девочка долго думала, она понимала еще не все слова, и вопрос осознала небыстро. А потом снова подняла голову и энергично закивала.

Двое человек торопливо шли по тайге, оскальзываясь на мокрой после дождя траве. Мужчина и женщина, с какой-то котомкой в руках, направлялись в глубь леса, подальше от села, где могли бы увидеть поднимающийся над лесом дым.

— Почему в печке не сжечь? — Зоя зябко пожимала плечами — слишком легко оделась для такого раннего утра. — Что они, знают, что мы жгли?

— Они не знают, да вон соседка растреплет, что да как. И у Ирки язык без костей, — бормотал Олег, хмуро озираясь. — А так вроде все чисто. Она давно ее вещей не вспоминала.

— Так может наоборот, оставить, сказать, что просто забыли — и все.

— Это ты забыла. Сто раз ей говорил, вынеси с мусором, нет же, сохраняли гнилье старое. Какое там Ольке на вырост, если их эта вшивая носила? Как знал, что надо было самому выкинуть.