– Чтобы они их жгли? – спросила Женя.

– Чтобы они из них чулки для девчонок делали, и платья, и банты. Ну, и для нас носки, пиджаки и всякую всячину.

– Это ты все сам? – поинтересовался Федя.

– Нет, не все, – признался Алеша. – Многое мне папа рассказал.

Ребята замолчали, потому что мельница была уже близко, и все вспомнили, ради чего отправились на старый ветряк.

Когда-то его можно было поворачивать крыльями против ветра. Вся мельница стояла как бы на одной ноге. Крутая лестница спускалась от дверного проема прямо в бурьян. Самой двери уже не сохранилось.

Около лестницы все увидели тоненькую темноволосую девочку с бантом на голове. Девочка стояла под ветряком и издали была почти незаметна.

– Мы сделаем настоящую облаву, – зашептал Алеша. – Я с Дениской подползу с этой стороны, а Федя с Витей пойдут в обход со стороны леса. Женя останется здесь и будет лежать в траве, не выдавая своего присутствия. – Посмотрев на вытянувшееся Женино лицо, он добавил: – Пусть сообщит в случае чего о нашей гибели…

– А может, лучше вызвать милиционера? – предложил Витя.

На него не обратили внимания. По команде Алеши все легли в траву и стали продвигаться к ветряку ползком. Несмотря на разные задачи, поставленные командиром, все, не замечая сами того, держались вместе, одной группой. Женя тоже не захотела оставаться одна. Алеше пришлось смириться с этим.

Дениска, искусно подражая автомобильному сигналу, дал условный знак: три раза, потом один, потом снова три…

Стали выжидать. Лицо Дениски покрылось йотом. Он осторожно приподнимался на локтях.

– Крадется, – тихо сказал он и вытер лоб рукавом.

Вскоре появилась ползущая в траве Галя. Сначала показался ее бант, потом она сама.

– Он там, – шепотом произнесла она.

– Да кто он-то? – осведомился Федя и добавил недовольным голосом – Ружье надо было взять. А так что!..

– Мы не будем его сразу брать в плен, мы только выследим его, – решил Алеша.

– Он весь в чем-то вымазанный, – вполголоса докладывала Галя. – А на голове у него какая-то лохматая шапка… Страшно ужасно!..

– Страшно? – прошептала Женя и оглянулась назад, на шоссе – далеко ли бежать. Но, видимо, решила, что встать сейчас куда опаснее, чем лежать в траве.

Ребята подползли к лесенке, ведущей в старую мельницу. По Алешиной команде все разом встали и принялись карабкаться по редким щербатым ступенькам. Галя не отставала от мальчиков, а Женя умирала от страха внизу.

Ребята заглянули в проем двери и увидели стоящее там небольшое привидение. Оно смотрело на ребят.

– Я говорил, ружье надо, – сказал Федя Вите.

– Не ружье, а автомат, еще лучше пулемет.

– Руки вверх! – скомандовал Алеша. – Выхода нет! Сдавайтесь! Внизу пограничники с собаками.

Федя вспомнил о трясущейся от страха Жене внизу.

Странное существо вдруг превратилось в нечто огненное. Оно бросилось на ребят, готовых принять смертный бой, растолкало их и спрыгнуло на землю подле колченогой лестницы. Однако оно не побежало в лес или в поле, спасаясь от пограничников с собаками, а стало выделывать странные телодвижения, похожие на ритуальный танец дикарей. На солнце сверкали яркие перья.

Ребята не верили глазам, глядя из дверного проема вниз. Перед ними около онемевшей Жени плясал на траве… индеец, настоящий индейский вождь, только маленький.

Дикие телодвижения и воинственные крики подтверждали, что перед ошеломленными зрителями был подлинный краснокожий. Даже лицо его было красным, правда, скорее от веснушек да от огненно-рыжих волос, чем от цвета кожи.

– Тот самый! – крикнул Федя и спрыгнул рядом с индейцем на землю.

Девочек словно ветром сдуло, Вити тоже не было видно. Алеша и Дениска спустились по лестнице, не сводя глаз с незнакомца. Алеша первый двинулся к нему, готовый принять удар.

И удар последовал. Индеец кинулся на Алешу, с размаху угодил ему в плечо и замахнулся еще раз. Алеша сжал дикаря в объятиях, не обращая внимания на боль в плече.

– Не помогайте! У нас единоборство! – задыхаясь, кричал он.

– Не надо! – старался перекричать его Федя. – Это немой «заяц»!

Дениска непонимающе смотрел на Федю.

Яркие перья переливались на солнце. Противники сопели, пытаясь свалить друг друга на землю. Федя кинулся разнять их. И тут рыжий узнал его. Он перестал издавать воинствующий крик, от которого звенело в ушах.