Дважды присаживались они отдохнуть, прежде чем заметили открытый вход под купол.

Собственно, вход был не под купольный свод, а в черноту внутренности исполинского, лежавшего на равнине диска.

Пришлось освещать себе путь холодными факелами, захваченными с корабля.

Путники двигались по просторной галерее со множеством высоких запертых входов, по размерам напоминавших ворота. Галерея привела к лестнице.

Вблизи ее ступени были столь высоки, что даже Линсу Гордому доставали до воротника шлема.

– Судя по твоей статуе Великого Старца, фаэты были не выше обычных мариан, – сказал Моне Тихой Линс Гордый.

– Кто опознает неведомых строителей и творение их, – загадочно ответила Первая Мать.

Решили подниматься. Сначала подсаживали на ступень Кира Яркого, потом поднималась Мона Тихая и, наконец, уже Линс Гордый.

Лестница великанов вывела путников в точно такую же галерею, из какой они поднялись сюда.

Линс Гордый тщательно обследовал ровные стены:

– Это не камень. Металл!

– Металл? – поразился Кир Яркий. – Зачем делать такое колоссальное сооружение из металла, привозить его с Фаэны? – недоуменно спрашивал он.

Снова мариане тысячи шагов шли по галерее, пока не остановились перед лестницей с такими же гигантскими ступенями, как и у предыдущей. И снова они одолевали в прежнем порядке ступень за ступенью.

Кир Яркий громко возмущался нелепой прихотью фаэтов.

– По крайней мере, мы можем сделать вывод, – спокойно отозвался Линс Гордый.

– Вывод? Какой?

– Что до нас здесь ходили… на ногах.

– О чем ты говоришь?

– Увы, я только знаток вещества, а не живых тел. Мне трудно иметь правильное суждение о тех, кто пользовался этим странным сооружением.

– Не хочешь ли ты сказать, что они были выше нас?

– Я это подозреваю.

– А что ты еще подозреваешь?

– Я скажу это, когда мы взберемся под главный купол.

Моне Тихой было труднее всех. Может быть, потому она молчала, не жалуясь и не споря.

Металлические галереи этаж за этажом вели их выше и выше. И всего лишь один проем в соседнее с галереей помещение оказался открытым.

Свет холодных факелов высветил стены и возвышение в нише. И ничего больше, кроме опрокинутого вверх основанием усеченного конуса.

Путники двинулись дальше.

Они поднялись в новые галереи, заглянули еще в два пустующих помещения с нишами длиной шагов по сорок. Не могли же быть такого размера неведомые существа, лежавшие здесь!..

Когда же мариане, вконец измученные, вступили в необъятный зал под матовым куполом, то удивлению их не было границ.

Закругляющиеся стены высились отвесно, покрытые нагромождением конусов, пирамид и сфер.

Мариане, погасив уже ненужные холодные факелы, двигались по кругу, не решаясь пересечь зал. И только когда они увидели нечто похожее на пульт «Поиска-2», они побежали к нему напрямик.

Однако часть вогнутой стены походила на пульт только издали. Вблизи сходство терялось из-за необыкновенных пропорций. Но был один предмет, не оставлявший сомнений в назначении этой части помещения.

Это было кресло. Но какое кресло! В нем мог сидеть только великан, очевидно один из тех, которые шутя сбегали по невероятным ступеням и отдыхали на гигантских ложах.

– Звездолет! – Кир Яркий в отчаянии опустился на металлический пол. – Это не фаэты!.. Это пришельцы с другой звезды.

– Величайшее открытие сделано нами, мариане! – сказала Мона Тихая. – Оно окупает наш полет. Не только раса фаэтов мыслила в просторах Вселенной.

– Как так окупает наш полет? – вскочил Кир Яркий. – Как так? Нам нужно только одно открытие – сохранившиеся заряды распада, которые не успели израсходовать фаэты в своей войне.

– Что же делать? – вздохнул Линс Гордый. – У тебя была лишь тень надежды. Она заслонена тенью этих грандиозных творений разума. Ограничимся той мощью, которую имеем.

– Ее недостаточно, недостаточно! – закричал Кир Яркий.

– Зачем звездолет неведомых спустился на Луа? Что могло привлечь его? – сказала Мона Тихая.

«Звездолет Ихха после смены Большого Счета поколений на оставленной родине, снизив скорость от абсолютной до межпланетной, вошел в систему планет Желтого Карлика, где вероятность развития жизни не определялась разностью двух равных величин.

Планеты оказались значительными и ничтожными. На значительных, если бы они имели твердую сердцевину, живые существа могли бы достигать нормальных размеров. На ничтожных – если жизнь там и появилась, то породила особи столь малые, что ожидать у них развития высокого разума математически неверно.