«Да что же это такое! Никак Аллин братец заявился! Да еще и нахлебника привел!» – злобно подумала Клеопатра Петровна и открыла свой узкогубый рот, чтобы отшить нахала, лезущего с вещами в чужую квартиру, как вдруг из комнаты появился Юрий Сергеевич.

– Ба! Кого я вижу! Никак сам Спартак Алексеевич к нам пожаловал! – радушно воскликнул он. – Я не ошибся, надеюсь? Ведь только по описанию любимой жены знаю своего близкого родственника.

– Да, это я – Спартак Толстовцев. Здравствуйте. А это мой друг Остап Порошенко. Земляк, вместе в армии отслужили. У него родня под Москвой, а у меня вот здесь, у вас.

– Ну конечно, дорогие мои! Проходите, здесь ваш дом. Аэлиты, правда, нет. Но я вам после объясню.

– Да мы тут по всем гостиницам шастали. Ну ни единого номерочка, вы представляете! – вставил Остап.

– Стоп! – сказал Спартак и строго взглянул на друга.

– Гостиницы, гостиницы! – вздохнул Юрий Сергеевич, покосившись на мать. – Ведь для кого их строят, шикарно обставляют? Все для иностранцев, для иностранцев! А где простому советскому человеку поселиться, если он не командированный? Неизвестно. Хорошо, у кого родственники есть, как у вас. Так проходите, проходите.

– Насчет гостиниц, так это он, извините уж его, загнул, – сказал Спартак.

– Нормальная экстраполяция, – пожал плечами Остап.

– Признаться, мы с ним прямо с вокзала к вам. Аэлиту давно не видел.

– Увидите, увидите, – пообещал Юрий Сергеевич, помогая гостям раздеться, повесить шинели и суетясь.

Приехавшие одернули свои парадные мундиры, в которых отправились из части в гражданский мир.

– Так вот, значит, как! – почему-то потирая руки, заговорил Юрий Сергеевич. – Надолго к нам в град-столицу нагрянули?

– Да как придется, – неопределенно отозвался Спартак.

– В погоне за жар-птицей высшего образования?

– Да сразу может и не получиться. Подзабыли малость в армии, – отозвался Спартак.

– Насчет работенки сперва подсуетиться придется, – вставил Остап.

– А какая у вас специальность?

– Да у нас по десятку специальностей у каждого, – затараторил Остап. – Мы в части бодали всякую науку: мы и кашу сварим, и с электропроводкой как с любимой девушкой, и сварку можем, и о бетонщиках слышали, даже таксистами могли бы, кабы Москву знали.

– Стоп, – прервал его Спартак.

– Есть «стоп», – отозвался Остап, озорно сверкнув глазами.

– Такое у нас словечко есть, из наших инициалов получается, – объяснил Спартак. – Спартак Толстовцев, Остап Порошенко – выходит «стоп».

– Как остроумно! – восхитился Мелхов.

– Признаться, наши десять специальностей, – продолжал Спартак, – включают прыганье с парашютом, владение автоматом, ну, конечно, и «ать-два»… И еще кое-что… военное…

– Да, все нужные, но незаводские специальности, – сочувственно вздохнул Юрий Сергеевич. – Надо пораскинуть мозгами насчет вашего трудоустройства, если вы с него начинать хотите. Кое-что, пожалуй, я мог бы сделать для вас на нашем заводе. Ради жены, как говорится. Да и насчет вуза тоже можно сообразить.

– Система-компания – в основе всякого образования, – мудро изрек Остап.

Клеопатра Петровна слушала, слушала и диву давалась.

Юрочка только что приехал со службы (раньше обычного), прямо из министерства, и ничего ей рассказать не успел.

А рассказать было что!

Мелхова вызвали к одному из высоких начальников, и ехал Юрий Сергеевич к нему с «поджатым хвостом и дрожащей челюстью». Вдруг там узнали о его так необдуманно посланном в Академию наук письме? Всегда зарекался делать что-либо поспешно, а тут… Он «разыграл» благородную ярость некоего маленького человека. Впрочем, не в таком ли состоянии Отелло задушил Дездемону? Эта мысль, как ни странно, чуточку успокоила Мелхова. Она как бы поднимала выдуманного им обиженного обывателя до героя классической литературы.

В приемной почтительные, а порой и встревоженные посетители переговаривались шепотом. А Юрий Сергеевич, сидя в сторонке, обливался потом. Несколько раз он попросил разрешения у кудрявой секретарши выпить воды из графина. Вода оказалась газированной, а он еще с детства обожал газировку.

Вот ведь как живут в министерстве! И работа и забота! Говорят, в мартеновских цехах тоже газированную воду дают сталеварам.

Кокетливая секретарша пригласила красивого посетителя, оглушившего полграфина воды, пройти в кабинет (чего доброго испугалась, что он весь графин прикончит).

Посетителя встретил сидевший за столом, чуть приподнявшийся навстречу пожилой человек с жестким проницательным лицом:

– Садитесь, товарищ Мелхов. Я хотел бы побеседовать с вами как с молодым обещающим специалистом. Дело в том, что мы предвидим переориентацию вашего химического завода. Нынешний его главный инженер, как говорится, душой не принял нового направления производства и доказывал ошибочность наших планов. Вот нам и хотелось бы узнать, что думают по этому поводу другие специалисты, повидавшие Запад. Всегда надо проверять себя.