Аня шумно вскочила из-за стола и, опрокинув стул, на котором сидела, при всех бросилась на шею Степану Григорьевичу, покрывая его побледневшее лицо поцелуями.

– Баба и всегда есть баба! – проворчал Иван Семенович Седых, дергая себя за седой ус. – Хоть генералом ее сделай.

– Прошу прощения, Анна Ивановна, – вмешался Волков. – Высказанная здесь идея Степана Григорьевича, несомненно, представляет интерес и будет, надеюсь, изучена и проверена в вашем институте и работниками Арктического моста.

Андрей стоял за спиной у Ани, силясь что-то сказать Степану.

Кандербль, которому было переведено все сообщенное Степаном, наклонясь к Волкову, заметил:

– В туннеле придется заменить проводку, но я готов от имени концерна плавающего туннеля взять это дело на американскую сторону. С соответствующей оплатой, разумеется.

– Мы обсудим с вами, мистер Кандербль, этот вопрос, – ответил по-английски Волков. – Но сейчас нам необходимо вернуться к расследованию причин аварии.

– Да что значит эта «авария», Николай Николаевич, по сравнению с открывшимися перспективами! – горячо воскликнул Андрей.

– Тем не менее, – строго напомнил Волков, – прошу не забывать о назначении нашей комиссии.

Заседание продолжилось. Были скрупулезно установлены все факты, все мелочи, сопровождавшие подводную гонку и ее последствия. Степан настаивал на своей безусловной вине, не имеющей оправдания.

Волков хмурился, Аня Седых с трудом сдерживала свою радость. Перед нею открылись новые горизонты.

Она не выдержала досконального разбирательства и, извинившись перед Николаем Николаевичем, отошла в сторону, неожиданно столкнувшись с Андреем Корневым.

Он очень смутился и указал на цистерноподобный снаряд, стоявший у противоположной платформы.

– Как же ты вовремя оказалась на Армстрое, Аня!.. – произнес он, хотя глаза его говорили совсем иное, важное им обоим.

– Этого не могло быть иначе, Андрюша, – мягко ответила Аня, тепло улыбаясь. – Ведь предстояли ходовые испытания лунолета…

– Космолета, – поправил Андрей.

– Пусть теперь космолета, – радостно согласилась Аня.

– Но ведь это же твой ракетный вагон!

– Пожалуй, – опустила глаза Аня. – Скорее его правнук.

– Как же я был слеп и глуп, не поняв ни твоего ракетного вагона, ни тебя, Аня! – с искренним раскаянием воскликнул Андрей.

– Правда, Андрюша? – подняла глаза Аня.

– А не слишком много времени прошло? – с тревогой спросил Андрей.

– Есть субстанции, которые не измеряются временем, – отозвалась Аня и коснулась рукой руки Андрея, но тотчас отвернула ее, заметив подошедшего Герберта Кандербля.

– Простите, леди, – сказал Кандербль, – мне тяжело принимать участие в том расследовании. – Он кивнул в сторону стола. – А к вам… к вам обоим у меня есть одна сердечная просьба.

– Да, Герберт, пожалуйста, – обернулась к нему Аня.

– Вы не могли бы подарить мне… вернуть это ваше кольцо, подаренное мной моему спасителю. – И он взглянул на руку Ани, а потом на Андрея.

– Но это кольцо очень дорого нам обоим, – произнесла Аня.

– Именно поэтому я и прошу его у вас. Оно – память о пережитом, символ мостов дружбы вместо бомб ненависти. Я так говорю?

– Так, так! – воскликнула Аня, снимая с пальца перстень с искусственным алмазом и вопросительно глядя на Андрея. – Но как же я буду без него? – с наивной интонацией, так не вязавшейся с ее обликом, закончила она.

– Мы заменим его другим кольцом. Согласна? – предложил Андрей.

Аня улыбнулась ему.

Однако нужно было вернуться к столу, где Волков и Седых «потрошили» Степана.

Когда комиссия вновь была в полном составе, Волков, обратившись к ее членам, сказал:

– Я думаю, что вопрос ясен. Осознанная Степаном Григорьевичем его вина полностью установлена. К счастью, туннель не понес никаких уронов, если не считать предстоящей замены электропроводки, рассчитанной теперь уже на миллион киловатт. Поэтому, учитывая как первое, так и второе обстоятельство, я рекомендовал бы от имени комиссии предложить руководству отстранить Степана Григорьевича Корнева от поста главного инженера Армстроя (благо строительство, за исключением переоборудования электрической части туннеля, закончено) и перевести его ведущим инженером по этому переоборудованию, возложив на него подготовку к запуску космолета…

– На Марс! – выпалила Аня Седых.

Волков обернулся к ней, стараясь сделать строгое лицо.

– Возможно, что и на Марс, недаром ваш корабль именуется уже не лунолетом. Правда, надо думать, пока с компьютерным экипажем.

– Пусть так. Но все-таки на Марс! – настаивала Аня.

– Итак, – продолжал Волков, – я предложил бы, если со мной согласятся, наряду с переводом инженера Корнева на новый участок работы, представить его к правительственной награде за животворную идею «электрического поезда-маховика», избавляющего нас от необходимости строить электростанцию на Севере в миллион киловатт и заводы – потребители этой энергии.