В конце ноября 1910 г. в стране вспыхнула волна протестов в связи с известием об истязаниях царскими сатрапами политических заключенных в Вологодской и Псковской тюрьмах, в Орловском централе, Горном Зерентуе и ряде других мест. Рабочие, студенты многих городов, в том числе и на Украине, провели собрания, на которых гневно клеймили варварство царских тюремщиков, деспотизм самодержавия.

Большевистская «Рабочая газета» от 18 (31) декабря 1910 г. со статьей В. И. Денина «Начало демонстраций»

Во второй половине 1910 г. в крупных промышленных центрах страны прошли выступления протеста против применения правительством смертной казни к активным участникам революционного движения. Начавшись в Петербурге, они перекинулись в другие районы страны, в том числе на Украину. По инициативе Киевского комитета РСДРП рабочие Южнорусского завода, завода Гретера и Криванека и ряда других на собраниях приняли постановление послать социал — демократической фракции III Государственной думы письмо с выражением солидарности в борьбе за отмену смертной казни.

В целом на протяжении 1910 г. в России произошло 222 стачки, в которых приняли участие более 46,5 тыс. рабочих. На Украине состоялось 25 стачек, охвативших свыше 7 тыс. человек. Пять из этих стачек были политическими. Подытоживая революционные выступления масс в 1910 г., В. И. Ленин указывал, что «…после трех лет самого бесшабашного разгула контрреволюции народные массы, больше всего угнетенные, придавленные, забитые, запуганные всякого вида преследованиями, снова начинают поднимать голову, снова просыпаются и начинают приниматься за борьбу… Но миллионы и десятки миллионов теперь уже не те, чем они были до революции.

Эти миллионы никогда еще в истории России не переживали таких назидательных, наглядных уроков, такой открытой борьбы классов. Что в этих миллионах и десятках миллионов началось новое глубокое, глухое брожение, — это видно из летних стачек текущего года и из недавних демонстраций» [246] .

В 1911 г. революционное рабочее движение в стране стало более массовым. В авангарде стачечной борьбы, как и в предыдущем году, шли рабочие крупнейших промышленных центров России. С экономическими требованиями бастовали текстильщики, печатники, металлисты и булочники Петербурга, текстильщики, кожевенники Московской губернии.

На Украине, как и в Петербургской и Московской губерниях, рабочие выступления зимы и начала весны 1911 г. носили экономический характер. Рабочие стремились отстоять добытые ранее завоевания. Так, 5 января бастовали 400 рабочих Одессы, 5 и 10 января в знак протеста против штрафов провели стачку судостроители Николаева. В первой половине марта произошли две стачки с требованием повышения заработной платы на фабрике Шла в Екатеринославе. Эти выступления были кратковременными, с незначительным количеством участников и потому, в большинстве случаев, успеха не имели. Лишь с середины весны рабочие начинают переходить в наступление, решительнее выдвигать и отстаивать свои требования. Во второй половине апреля 1911 г. в ряде промышленных центров страны прошли руководимые большевиками выступления рабочих, направленные против правительственных законопроектов о страховании. 22 апреля состоялся подготовленный большевиками двухтысячный митинг рабочих Путиловского завода в Петербурге, принявший резолюцию с призывами к борьбе за улучшение положения рабочего класса. На следующий день около тысячи рабочих Васильевского острова вышли на демонстрацию.

Выступления против правительственного законопроекта о страховании в конце апреля прошли в Киеве, Екатеринославе и других рабочих центрах Украины. В их организации большую роль сыграла большевистская легальная еженедельная газета «Звезда», выходившая в Петербурге с конца 1910 г. Она публиковала материалы о ходе обсуждения законопроекта и протесты рабочих против него. Эти апрельские выступления совпали с подготовкой к 1 Мая, празднование которого проходило при большей, чем в 1910 г., активности рабочих. Несмотря на аресты активных рабочих, накануне праздника в Киеве, Екатеринославе, Херсоне и Житомире распространялись первомайские прокламации, изданные газетой «Социал — демократ», листовки местных социал-демократических организаций.

Организованно отпраздновали 1 Мая рабочие Екатеринослава. 30 апреля под руководством социал-демократической группы Заводского района состоялся митинг рабочих фабрики Шла, во время которого распространялись первомайские прокламации. На следующий день по инициативе рабочих этой же фабрики на Днепре была устроена маевка под видом катания на лодках. В ней приняли участие и рабочие других промышленных предприятий города. Маевку провели также рабочие станции Александровой Екатерининской железной дороги. Рабочие маевки и собрания 1 Мая были устроены в Киеве, Одессе, Чернигове, Черкассах, Белой Церкви и других городах.

В начале мая на Украине произошли экономические выступления, часть которых закончилась победой рабочих. Так, после стачки, продолжавшейся с 23 апреля по 4 мая, администрация спичечной фабрики Бродского в Одессе повысила на 15–20 коп. зарплату отдельным категориям рабочих. В результате стачки на шахтах № 1 и № 2 Селезневского рудника, проходившей с 1 по 13 мая, 900 рабочих добились частичного улучшения жилищных условий и незначительного повышения заработной платы.

В последующие месяцы стачечное движение в стране постепенно нарастало. Только в течение трех летних месяцев на Украине состоялось 11 стачек. Бастовали металлисты, горнорабочие, портовики, портные и рабочие спичечных предприятий Херсонской, Екатеринославской, Харьковской и Киевской губерний.