— Ты…, - один из них, видимо старший по званию, ткнул в меня копьем. Видимо он что-то хотел сказать, но от пережитого шока еще не решил, что.

К счастью, решили за него.

— Немедленно уберите копья от моего нового начальника стражи, — раздался сверху высокий мелодичный голос.

Стражники моментально опустили оружие и устремили глаза кверху. Так же поступили и все собравшиеся во дворе замка люди. В глазах простых людей читался страх, в глазах стражников — благоговение. Медленно, выдерживая эффектную паузу, я обернулся.

Она стояла прямо у входа в замок, в том месте, где лестницы, сходясь, образовывали балкон. Высокая девушка, одетая в узкое черное платье без плеч. Длинные черные волосы спускались по ее плечам и груди, в волосах искрился многочисленными алмазами золотой обруч. Пальцы были унизаны крупными массивными перстнями. Длинные ногти выкрашены красной краской, как и тонкие губы. Большие ярко-голубые глаза и тонкие, с изгибом брови дополняли идеальную картину женщины-вамп. В буквальном смысле.

«Так-так-так, — Невеар поцокал языком. — Теперь тебе все понятно?!»

Да, теперь мне становилось понятно все. Женщина, стоящая на балконе была энергетическим вампиром. Более того, она могла не только пить жизнь, но и отдавать ее. По-видимому, именно так она поддерживала своих приближенных стражников. В том числе и Вестара. Вот почему он с такой легкостью мог орудовать своей секирой. В его теле была не только его сила. Леди Милада медленно пила жизнь из своих подданных, лишая их сил, превращая в бездушных кукол. А потом делилась этой силой с северянином.

Мне вспомнилась Изабелла Гоуди. Суккуб, которого изгнал Игорь. Она тоже пила жизнь, но делала это практически мгновенно и сразу выпивала мужчин досуха. Но она была слабее, куда слабее того монстра, что стоял передо мной. Некстати в памяти всплыли слова: «Как бы ты не сопротивлялся, зов плоти все равно окажется сильнее твоей силы воли. Ты не сможешь противостоять страсти и будешь готов на все, чтобы потушить пожар в груди и между ног. Тело предаст тебя. Рано или поздно, но это случится». А потом я почему-то подумал о Кире. И это уже было странно.

Я тряхнул головой, отгоняя от себя лишние мысли.

— Прошу прощения, леди, но я не претендую на столь высокий пост, — обратился я к девушке, вешая между собой и миром непроницаемую ширму. — Я всего лишь хотел получить обратно свое оружие.

— О, — рассмеялась девушка веселым, переливчатым смехом. — Так ты тот самый парень, который отпустил единорога? Но Вестар сказал мне, что убил тебя.

— Как видите, он ошибся, — я склонил голову к плечу.

— Да, вижу. Но сегодня будет пир в честь победителя турнира. То есть в твою честь. Ты ведь не откажешься его посетить? — в голосе девушки скользнул металл, но вряд ли это заметил кто-то кроме меня.

Я обернулся. Пятнадцать стражников продолжали сжимать копья в руках. Похоже, выбор уже сделали за меня.

— Не откажусь, — вздохнул я.

«Идиот», — некромант просто констатировал факт.

Я еще раз обернулся и пробежал глазами по толпе. В ней особенно выделялись три лица. Точнее два лица и одно забрало. Кира и Пауль стояли рядом и о чем-то переговаривались, Людвиг стоял совершенно в другой стороне и широко открытыми глазами смотрел на меня. В его взгляде читалось восхищение и легкая зависть.

— Сегодня, ровно в шесть часов вечера в замке состоится бал в честь моего нового начальника охраны. Приглашения будут разосланы дополнительно, — громко возвестила леди Милада. — Сегодняшний день объявляется праздником. Скидка на любой товар сегодня составит четверть от его стоимости. В счет баронской казны.

— Ура!!! — нестройным голосом взревела толпа. — Хвала госпоже!!!

— А ты, — указательный палец баронессы указал в мою сторону, — поднимайся ко мне.

Я медленно поднялся по лестнице и остановился напротив девушки.

— Пойдем, — леди Милада властно взяла меня под руку и повела внутрь замка.

— Леди, я хотел бы повториться. Я не собирался становиться начальником вашей стражи.

— Поговорим об этом завтра, — отмахнулась девушка. — Сегодня праздник и я не хочу говорить о делах.

Все это время она не прекращала попытки пробиться сквозь мою ширму. Делала это она осторожно, не усиливая, но и не ослабляя напор, поэтому моя защита пока держалась и женщину это настораживало. Я был рядом, теплый и живой. От меня пахло свежим потом. Но в тоже время при магическом прощупывании она встречала пустоту. Меня не было. И в тоже время я шел рядом с ней.

— Я покажу тебе твою комнату, чтобы ты мог привести себя в порядок. Думаю в покои Вестара тебя селить не стоит, — леди хихикнула, а я поразился, как легко она пережила смерть своего начальника стражи. Своего любовника.

Замок впечатлял. Высокие потолки, широкие коридоры, крепкие дубовые двери. На полу центрального коридора лежал красивый, густой ковер. Стены украшали картины и шкуры животных. Многочисленные мраморные, каменные и даже стеклянные статуи, вазы с цветами, слуги в парадных ливреях, раскланивающиеся нам на каждом углу.