Мы миновали два поворота, семь переулков, кузню, и деревня внезапно закончилась. Редкие ее жители заметили четверых молчаливых всадников в черных капюшонах быстро удаляющихся на север, но я был уверен, что уже к вечеру в кабаке за кружкой дрянного вина Лот расскажет, что сегодня его дом посетил сам Первый Мастер. А значит, нужно спешить.

Я подумал, что мы похожи на бегущих от пожара животных. Мы двигаемся вперед, а слух о том, что Первый Мастер вернулся на земли Вельтеррона преследует нас по пятам. А мы бежим, но не можем убежать, потому что сами разжигаем этот пожар. А огонь уже лижет пятки.

Покинув пределы деревни, мы перешли на легкую рысь и уже минут через двадцать свернули направо. Проехав еще минут пять по хорошо укатанной дороге, мы выехали на огороженную забором поляну, граничащей с лесом. У самой кромки древесного моря стояло длинное двухэтажное здание, сложенное из крепких бревен. В полусотне метров от трактира стоял десяток одноэтажных домиков. Располагались они в шахматном порядке, и, насколько я понял, являлись гостевыми.

Едва мы подъехали к коновязи, как из конюшни мгновенно выскочил мальчишка лет восьми. Получив медную монетку, он принял наших лошадей, как дорогих гостей и увел их в сарай.

Я бросил взгляд на окна постоялого двора, и мне показалось, что в одном из них мелькнула высокая фигура в балахоне.

Мы поднялись на крыльцо и, толкнув дверь, вошли в обеденный зал. Мгновением позже в дальнем углу хлопнула другая дверь, скрывая за собой неизвестного посетителя. Даже пьяному ежу было понятно, что это был один и тот же человек, но я слишком устал и хотел в ванную. И даже целебный отвар Милики уже начал понемногу отпускать. Нет, боль не вернулась, но ощущение феерии спало, оставив после себя лишь легкую негу.

Тут дверь в дальнем углу хлопнула во второй раз, и в зал буквально влетел невысокий упитанный мужчина средних лет с плешью на голове. Затравленно озираясь, он вытирал руки о белый в бурых пятнах подливы передник, но в глубине его глаз пылал уверенный огонь и они были наполнены силой и уверенностью. Он посмотрел на нас с каким-то странным презрением, но через мгновение уже овладел собой и приветливо улыбался нашей четверке.

— Меня зовут Сирег. Ян Сирег. Чем могу служить? — трактирщик занял место за стойкой и, облокотившись локтями о деревянную столешницу, внимательно нас разглядывал. Рукава его рубахи были закатаны по локоть. На предплечье вилась странная вязь шрамов, складывающихся в причудливый узор.

— Нам бы отдохнуть с дороги, — Пауль так же облокотился о стойку и приблизил чуть осунувшееся от усталости лицо к трактирщику. — Помыться, поесть горяченького, в чистой постели переночевать. Чтобы значит выспаться всласть и не беспокоил никто. Я понятно выражаюсь?

Последние слова он выделил таким тоном, что трактирщик побледнел, однако взял себя в руки и вымучил улыбку на круглом лице.

— Как будет угодно господам, — кивнул он. — Горячая вода будет готова через час, я прикажу слугам подать ее в гостевые домики. Где господа будут ужинать?

— Ужинать? — Ламберт достал кинжал и зачем-то стал ковыряться им в столешнице. — Мы ведь еще не обедали. А если на то пошло, то и не завтракали нормально.

— Но вы же собрались ночевать? — слегка удивленно покосился на него мужчина.

— И переночуем, не сомневайся. Вот что мы сделаем, — пока еще не улавливая общего настроения, я включился в игру. — Мы сейчас перекусим чем-нибудь легким, например жареной рыбой с подливой и белым вином. Потом приведем себя в порядок, а потом уже поужинаем. У себя в домике. Думаю, вечером здесь будет много народу, — я обвел взглядом просторный зал, способный вместить в себя человек пятьдесят. — На ужин мы будем запеченного поросенка, толченую картошку и холодное пиво. Чем холоднее, тем лучше. Я правильно говорю?

— Правильно, правильно, — кивнула Кира. — Только мне, пожалуйста, отдельный домик. Я буду мыться в гордом одиночестве.

— Жаль, — покачал головой Ламберт. — А я то думал…

— Заткнись, пока я тебе думалку не отбил, — вспылил рыцарь.

— Фу, грубиян, — Ламберт обратил на угрозу спутника не больше внимания, чем на пролетающую по трактиру муху. — Шуток не понимаешь.

— Шутник хренов, — буркнул Пауль, но дальше конфликт разгореться не успел.

— Чего стоим? — я в упор посмотрел на Сирега. — Рыба — где?

— Да, сейчас, господин, — едва ли не сквозь зубы прошипел трактирщик. — Я пока что один, прислуга придет ближе к вечеру.

— Погоди, — остановил Ламберт мужчину, когда тот уже почти скрылся на кухне. — У тебя есть семья?

— Жена и две дочери, — машинально откликнулся Сирег и тут же насторожился и заюлил. — Но они… уехали. К теще. Погостить.

— Свободен, — махнул рукой шут и направился к ближайшему столику. — Мы пока присядем.

Трактирщик странным взглядом посмотрел Ламберту в спину. Словно гвоздь в доску вколачивал. Гробовую. Дверь за ним захлопнулась.