Мне пришлось напомнить себе дышать. Улыбка – это одно, но наблюдать за смехом, который стер с лица этого мужчины годы и появился неотразимый проказник с заразительным смехом.

Все в комнате смотрели на нас внимательно. Те, кто танцевал стали покидать танцпол, песня сменилась, а я все еще так занята Райдером, что ничего не замечаю.

Прикосновение и звук его смеха немедленно наполнили мое тело жаром, это – недопустимо.

Райдер соблазнительно зарычал, вытащив меня из паники, прежде чем я глубже окунусь в заботу об этом. Он прищурил глаза и прижал меня теснее.

– Пойдем завтра вечером со мной, Синтия, – хрипло попросил он.

– Куда? – полюбопытствовала я, хотя не следовало. Завтра я принимаю участие в мероприятии Гильдии Ведьм, если бы не действовала в соответствии с контрактом.

Я освободила этот вечер для Адама и Лариссы, не имея причин не отпускать их на единственный отмечаемый Гильдией праздник.

– В моем клубе устраивается событие, так кое-что незначительное, – спокойно ответил он, но вернулась улыбка с ослепительным эффектом.

– В роли Арианны?

– Нет Син, в роли самой себя.

Я сузила на него глаза, внимательно обдумывая все, что он сказал. Я что-то пропустила.

– Почему ты хочешь, чтобы я пошла в своем обличие?

Он сузил глаза, поджав губы. Я зашла на неизведанную территорию.

Он никогда не был добр ко мне, черт, мы даже друзьями не были, больше враги с искривленными преимуществами. Он может выбрать любую женщину, которую хочет и выбирает меня? Или, возможно, я придаю слишком большое значение этому, может Райдер хочет увезти меня в какое-нибудь уединенное место и убить. Наиболее вероятный сценарий.

Он вновь склонился ближе, обжигающее дыхание разлилось по моей шее, прежде чем Райдер прошептал:

– Ты снова это делаешь, продумываешь и анализируешь. Действия в моем клубе лучше подготовят тебя к балу. Это выигрыш, выигрышная ситуация, Син.

Я вздрогнула, когда его губы прикоснулись к моему уху, глубоко вдыхая прежде чем отодвинуться, чтобы я смогла увидеть его лицо.

– Никаких трюков?

Он улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Никаких трюков, только мы в роли самих себя.

– Не используя твои силы на мне, – я сглотнула при воспоминании об ощущениях от них.

– Нет, если ты не попросишь меня, тогда я не отступлю.

Я моргнула и сделала в уме пометку никогда не просить его об этом. Я склонила голову, думая, что еще нужно спросить, но наткнулась на пустоту.

– Это только для исследований.

– Нет, Син, это чтобы заставить тебя расслабиться. Ты продолжаешь попытки контролировать все вокруг. Это невозможно. Ну, если ты не я. Думаешь, справишься? На одну ночь дать волю, просто быть собой, а не этой жесткой оболочкой, которую ты каждому показываешь?

– Я не оболочка и я не пытаюсь все держать под контролем, – я прищурилась. – Ладно, может я и пытаюсь что-то контролировать. Неизвестность может убивать, Райдер, если я потеряю контроль люди, работающие со мной, могут погибнуть.

Уголки его губ опустились, глаза сузились.

– Мои тоже, я все же позволяю себе на одну ночь... ну, одну ночь расслабиться и быть собой.

Он колебался, Райдер никогда не колеблется.

– Если ты скажешь мне, когда закончится наш контракт, не обязательно дату, но временные рамки, Райдер. Если ты дашь мне это, тогда я на одну ночь стану собой.

Он склонил темноволосую голову и перестал танцевать. Я сошла с его ног и наблюдала за ним, когда он протянул руку для рукопожатия. Или я так думала, пока он не перевернул мою руку и поцеловал нежную плоть.

– Идет.

Ох, Святой Божечка, на что, дьявол подери, я только что согласилась?

Кровь в моем теле сосредоточилась в одном месте и это весьма неплохой предлог, которым стоит воспользоваться.

Находясь рядом с Райдером, я несла всякую чушь, а мой мозг отсутствовал. Прежде чем я совершу что-то, о чем пожалею, мне нужно быстро от Принца избавиться.

Ты не спишь с мужчинами подобных Райдеру и стань той женщиной, которой была раньше.

Если я сдамся, внутри меня все измениться, навсегда.

Я повернулась как раз в тот момент, когда Эдриан вылетел из комнаты, Адам шел следом. Ларисса, как и я, молча наблюдала за их уходом. Люди Райдера приблизились к нам, а я не поняла, что только что пропустила.

***

Славный мозгоёб, от нее становишься зависимым. От этого разум проникает в такие уголки, в каких не был прежде. Она отказывает мне, отрицая себя.