Он после каждого прокола там отлеживается. А Ольга была его благородной покровительницей. Она и тогда, зимой, два дня его держала, пока он внятно блеять не стал. Нет, он козел.

— Скорее, баран беспробудный.

— Если вы, Илья, найдете это животное, то так ему и скажите: мы можем простить, но в последний раз.

Илья добрался до Малаховки к восьми часам вечера.

Было еще светло. Это упростило поиски двухэтажного каменного дома с высокой красной трубой и обвалившимся балконом.

Вот и боковая калитка под рябиной.

Молодец Викентий Петрович, дорогу описал точно. Он явно сам ходил к актрисе Маковецкой.

От калитки через небольшой участок тропинка вела к массивной низкой двери, к отдельному боковому входу в жилую часть дачи. Окна были наглухо задернуты шторами, но Илье показалось, что одна из занавесок была неестественно прижата к стеклу. Так, как будто кто-то стоял за ней, вглядываясь в надвигающиеся сумерки.

Не представляло сложности найти дырку в низком прогнившем заборе. Через минуту Илья был уже на крыльце и три раза отчетливо стукнул кулаком в дверь.

— Откройте, Липкин. Мне надо с вами поговорить. — Через минуту он повторил стук. — Откройте. Я буду вынужден сломать замок.

Дверь открылась неожиданно. На пороге стоял очень гордый своим видом Аркадий Липкин: он был в трусах, с огромным топором или, скорее, колуном в хилых руках.

— Ну, приветик, давно не виделись! — ехидно приветствовал его Илья. — Ты, тень отца Гамлета, топорик-то положи. Я ведь мастер спорта по самбо и могу твою актерскую внешность попортить. Очень даже просто.

Топор покорно лег к ногам. Липкин повернулся, и они медленно прошли в большую комнату.

— Оденься, Липкин! Смотреть на такое и то холодно. Ты что, трезвый?

— Да не было тут ничего. Я все обшарил, а выходить боязно.

— А телефон-то здесь есть, герой-любовник?

— Есть, в соседней комнате. И мне звонили уже несколько раз, но я не подходил.

— А почему знаешь, что тебе?

— А кому же еще?

— Логично, но не очень. Может, звонили Ольге Маковецкой.

— Может, и Ольге, — добродушно согласился Аркадий. — Но мне думается, что мне. Ольга в отъезде.

— По Кипру гуляет с новым другом?

— Нет, друг у нее один. Это я. А это так — спонсор. Дойная корова.

— Ну, друг, — сказал Илья, когда Липкин натянул брюки и футболку, — пойдем к телефону вместе, чтоб ты не убежал еще раз.

Илья позвонил в офис «Совы». Трубку взяла Галактионова.

— Привет, Варюха. Артист при мне, и кейс при нем. Больше обещает не бегать. Что делать будем?.. Кого убили?! Понял. Решаю по обстановке. До завтра.

Липкин начал бледнеть. Он хотел подняться с кресла, но не мог. Прозвучало слово «убили», а это уже так страшно.

Не важно кого, но это радом. Это и про него могут так завтра сказать.

Илья понял состояние Липкина и торопливо заговорил:

— Телефониста, кореша твоего, сегодня убили. И тебя хотели устранить. Мы же тебя спасти должны были, а ты убежал.

— Я случайно.

— А они тебя ищут. Они думают, что ты их деньги уволок.

— Аспирин там был.

— Я-то знаю. Сам укладывал. А они думают, что там деньги. Теперь даже если найдут тебя, то не поверят.

— И что делать?

— Не нервничать. Просто мы с тобой должны найти их раньше, чем они тебя. Вспоминай, голубчик, все, что о них знаешь. Тщательно вспоминай.

Аркаша хотел подумать, но начал говорить почти сразу:

— Эти бандиты предложили мне сыграть роль американского бизнесмена.

— Шама?

— Да. Они мне записи давали. Разговоры с настоящим Шамом. Потом мы репетировали. Я просто играл роль. Телефонист Ефим говорил мне, что еще много ролей придется играть. Я понял, что они многих в округе прослушивают.

— А какие могли быть роли?

— Фима говорил, что мне теперь надо будет краситься и усы отпускать «под Кавказ».

— Почему?

— А потому что следующим будет Айвазян или Айрабян.

— Вот что. Мы твои друзья, и ты от нас больше не бегай.

— Да я теперь только с вами. Я ни на метр от вас не отойду!

— Молчи и слушай. Утро вечера мудренее. Но здесь тебе оставаться нельзя. Видишь, я тебя за пару часов нашел. Есть где остановиться?

— Да, в Матвеевском, у Маринки Гладышевой. Она меня всегда примет. Одна она любит. Я сейчас позвоню ей?