— И каждая замуж за тебя хотела?

— Точно, Варвара, каждая. Трое даже сами мне предложение делали. А остальные, ну они через месяц знакомства так начинают мне трепетно в глаза заглядывать. Ждут предложения!

— А ты?

— А я линяю потихоньку. Как подумаю, что с ней надо всю жизнь прожить, так бегу. Самому противно. И их, главное, жалко. До боли жалко!

Олег был непривычно серьезен. Варваре даже показалось, что недавно у него произошел разрыв с очередной потенциальной хорошенькой невестой, и он просто ждет доброго слова, совета, помощи. Она почувствовала, что сейчас самое легкое и самое глупое это перевести разговор в шутливое русло: Олег немедленно поддержит, отойдет от невеселых мыслей, воспрянет, но никогда больше не раскроется.

— И мне жалко, Олег. И тебя жалко, и девиц твоих. И сделать что-то трудно. Каждый сам должен решать.

— Это я понимаю.

— Если хочешь, я тебе дам три совета. Как в сказке: три совета, как жену выбирать. Хочешь?

— Валяй, Варвара, советуй.

— Первым делом постарайся познакомиться с матерью твоей девушки.

— С будущей тещей?

— А потом представь, что точно такой будет твоя жена через двадцать-тридцать лет.

— Это точно. Яблоко от яблони падает очень близко.

— Ну, вот и посмотри, Олег. Обстановку всю в доме почувствуй, взаимоотношения, разговоры, проблемы. И представь, что у тебя все примерно так и будет. Й если тебя это не покоробит, а, наоборот, будет приятно, тепло и уютно, то уже хорошо. Понял?

— Я понятливый. Это хороший совет, Варвара, продолжай дальше.

— Второе. Посмотри, как твоя девушка относится к маленьким детям и к собакам. Хорошая жена должна на ребенка смотреть, как на икону. У Леонардо, помнишь? Мадонна Бенуа или Мадонна Лета.

Варя сделала паузу и с удивлением увидела, что Олег посмотрел на нее виновато и неопределенно пожал плечами. Неужели он не помнит эти картины? Или вообще в первый раз слышит?

— Хорошо. Завтра же я тебе репродукции принесу. А с собаками это самый верный тест. Если увидишь, что твоя девица щенка ногой отпихнула, то беги от нее без оглядки. Собаки, они как дети: доверчивые и беззащитные. Их нельзя обижать.

— Понял, Варвара. Буду руководствоваться.

— И последнее. Самое главное. Не встречай ее по одежке. Не смотри на внешность, цвет волос, длину ног, ширину бровей. Все это можно поправить. Ты смотри в ее глаза. Если тебе захочется в нцх нырнуть.

— Не подойдет, Варвара. Плохой совет. Мне каждый раз хотелось нырнуть. И я нырял и даже плавал. Вот как наплавался! — Олег провел ладонью вдоль горла. — Поплаваю месяц-другой и гребу к берегу. Полотенцем вытерся, одежду под мышку и бежать.

— А знаешь что, Олег, — весело сказала Варя после тягостного молчания, — я тебя через недельку с дочкой моих друзей познакомлю. Девочка — прелесть. Двадцать три года. Скромненькая, умненькая, симпатичная. Семья просто отличная. И девочка чем-то на меня похожа…

— Если она на тебя похожа, то я согласен. А собак она любит?

— Очень любит!

— Решено, женюсь!

— Успокойтесь, Раиса Павловна, я вас прошу. Я не выношу женских слез.

Панин говорил торопливо, вкрадчиво и искренне. Он действительно робел, терялся при виде плачущей женщины.

— Я вас очень прошу. У нас деловой разговор. А так у нас ничего не получится. Успокоились?

— Да.

— Вы ведь офицер, Раиса Павловна. Вы уже полгода как лейтенант. Вы должны все понимать. Есть у нас дисциплина, порядок, субординация. Вы это понимаете?

— Понимаю.

— Ну вот и отлично.

Голос Панина начал приобретать уверенность, не теряя при этом доброжелательности. Он взял правильный тон: старый опытный генерал журил нерадивого солдата, стараясь помочь ему, наставить на путь истинный.

— Вот и ладненько. Вы офицер, и знаете много больше, чем солдат. А я полковник, и знаю много больше, чем вы. А надо мной есть генерал. И я в их дела не лезу. Каждый стоит на своей ступеньке. Согласны?

— Согласна, товарищ полковник.

— Ну вот и хорошо. А вы недавно ошиблись, обманулись. Вы осознаете, что обманулись?

— Осознаю.

— Это хорошо, что осознаете. Но сделали вы это обдуманно. Сначала вы уничтожили часть важной информации, а затем вступили в контакт с нашим противником. Да, с противником, с врагом России. И не важно, где он сидит, в МВД или в прокуратуре. Хоть где угодно. Да в этих конторах каждый второй с мафией связан. А вы купились на их приманку.

Панин встал с табуретки и несколько раз прошел из угла в угол небольшой, довольно мрачной, полуподвальной комнаты.