– То есть он не захотел отвечать на твой вопрос, – сделал вывод Суданский. – Интересно, на что он рассчитывает?

– На то, что я не настучу на него, вот на что. Он рассчитывает на то, что со мной всегда можно договориться. Раньше я была очень покладистым и очень внушаемым человеком.

– Раньше?

– Да, последние события меня сильно изменили.

Из ванной вышел Кутайкин, наполняя воздух мятным дыханием.

– Зачем вы выдали свое присутствие? – набросилась на него Софья, пытаясь отыскать этот «чертов» ключ.

– А зачем мне таиться? – мрачно заявил он. – Ведь между нами ничего не было.

– Смею добавить, – заметил Суданский, – ничего и не будет. Можете забрать коньяк.

– И все остальные кулинарные изыски вместе с таблетками.

– Меня выставляют? – искренне изумился Кутайкин. – Но Софья! Ведь вы сами говорили, что я покорил вас своим ухаживанием.

– Вероятно, я была в лирическом настроении.

– Хотите сказать, настроение определяет вашу жизнь?

– Пойду соберу для вас сумку, – сказал Суданский.

Софья решила, что необходимо немножко приврать.

– Ну вот что! – понизив голос, прошипела она, оставшись один на один с Кутайкиным. – Не хотелось говорить об этом в присутствии другого мужчины…

– О чем? – заинтересовался тот.

– В связи с одним важным государственным делом меня некоторое время держали под наблюдением органы правопорядка. Ездили за мной повсюду, смотрели, с кем я общаюсь…

Кутайкин побледнел и попятился.

– Ага! – обрадовалась Софья. – Вижу, вы все поняли! Вас засекли, Олег Осипович! Вы следили за мной!

– Всего несколько раз, – сильно в нос ответил Кутайкин и часто задышал.

– Кто вас нанял?

– Да что вы, Софья! – испугался тот. – Я сам… Я вами очарован… У меня было мало надежд, поэтому я просто смотрел издали…

– Не может быть, – не поверила Софья. – В вашем возрасте никто себя так не ведет.

– Пожалуй, вы правы. Я старомоден.

– Тогда, в булочной, помните? Вы оказались там не просто так?

– Я ехал за вами. – Кутайкин выпрямил спину. – И в некоторые другие дни, когда вы отправлялись по делам, следовал за вами от самого «Артефакта»…

– Боже мой, но на что вы рассчитывали?

– На счастливую случайность, естественно!

Тут в коридоре появился Суданский с полным пакетом.

– Вот! – радостно улыбнулся он. – Все ваши подношения. Кроме цветов, разумеется.

– Я не возьму, – заверил Кутайкин, аккуратно застегивая куртку на кнопочки. – За кого вы меня принимаете?

– Я спущу его с лестницы? – предложил Суданский, забирая у Софьи найденный ключ от верхнего замка.

– Олег Осипович, возьмите пакет, – велела та ледяным тоном.

Кутайкин повиновался и, обернувшись в дверях, сказал напоследок:

– Очень неприятный вечер!

Суданский тут же ответил:

– Надеюсь, мне удастся исправить то, что вы испортили, – и захлопнул дверь.

– Я должна показать тебе деньги! – тут же заявила Софья, поворачиваясь к нему.

– Они действительно под кроватью?

– Да. И там есть еще кое-что. Номер автомобиля! Он записан на банковской бумажке. Ты можешь использовать свои связи и узнать, что это за номер?

– Элементарно, Ватсон. А что за номер?

– Ах да, ты ведь еще ничего не знаешь!

Софья взахлеб принялась рассказывать о том, как провела сегодняшний день. А напоследок спросила:

– Как ты думаешь, почему номер записан на банковской упаковке?

– Ну, допустим, – задумчиво ответил Суданский, – я только что получил деньги от человека, которого шантажировал. Пожалуй, после встречи с ним я буду беспокоиться, не поехал ли он за мной следом.

– Так-так.

– Вряд ли на эту встречу я бы явился на собственной машине – глупо светить ее номер. Значит, сейчас я еду на машине с шофером. Вернее всего, сижу на заднем сиденье, обняв двумя руками портфель с деньгами.

– И тут ты замечаешь сзади подозрительную машину! – воскликнула Софья. – Мне Мадлена говорила, что когда Люкин ехал обратно, то почувствовал, что за ним следят.

– Итак… У меня нет под рукой ни одной бумажки – все, что может свидетельствовать о моей личности, – документы, записную книжку и так далее – я на всякий случай оставил дома. Поэтому я открываю портфель и записываю номер подозрительной машины на банковской упаковке.

– Хочешь сказать, что, узнав, кому принадлежит машина с этим номером, мы узнаем имя шантажиста? Имя человека, который совершил наезд?