Культ Исиды.

Тайный орден либертинов.

Клуб адского пламени.

– Теперь он носит название «Общество Жюльетты». Но все они берут свое начало в тайных культах древности.

– В чем, собственно, тайна? – спрашиваю я.

– На то она и тайна, чтобы оставаться тайной, – философски отвечает собеседник. – Это было место, попасть в которое мог далеко не каждый, место вроде этого. Цель ваших странствий, а не остановка в пути.

Он говорит загадками, но я слушаю с открытым ртом.

– Как же сюда попасть? – уточняю я.

– Пройти три ступени инициации.

– Какие именно?

– Утрата ориентиров.

Со мной такое было.

– Опьянение тела.

И это тоже.

– Оргиастический секс.

Это я тоже видела.

Я испытала все, и первое, и второе, и третье.

И вот я здесь.

Нет, не простое совпадение, не случайная цепочка событий привели меня сюда.

Меня здесь ждали.

– Теперь ты знаешь, как сюда попала, – говорит он, как будто читая мои мысли.

И снова эта улыбка. Я по-прежнему не могу понять, что за ней кроется.

– Чем бы ни было «Общество Жюльетты», я не желаю иметь к нему никакого отношения, – заявляю я. – Я всего лишь хочу найти подругу.

– Ты уже стала его частью, – возражает он.

– Я здесь чужая! – взвиваюсь я как безумная.

– Если ты дошла, то стала частью нас, – повторяет он, глядя мне прямо в глаза.

– Но почему?

– Потому что остальные не дошли.

– Какие остальные? – уточняю я.

– Те, кто не дошли, – повторяет он. – Те, кто остановился на полпути или сошел с дистанции, те, кто отказался от инициации, те, кого принесли в жертву.

Их принесли в жертву, мысленно повторяю я. Неужели я ослышалась? Мне становится страшно, но я пытаюсь не показывать вида.

– Скажи, сейчас, после того, как ты мне все рассказал, ты случайно не собираешься меня убить?

Если я шучу, то лишь отчасти.

Он смеется, но я не думаю, что он воспринял это как шутку, и он не говорит «нет».

– Знаешь, у нас с тобой больше сходства, чем различий, – говорит он. – Больше, чем ты готова в этом признаться. Чем ты способна понять. Мы не такие, как все.

Кажется, я знаю, что это. Это эпизод из «Последнего танго в Париже», единственный, который все помнят и любят.

Он начинается с того, что Мария Шнайдер входит в квартиру к герою Марлона Брандо и кричит, сообщая ему о своем приходе. Не получив ответа, она решает, что его нет дома. Но Брандо сидит на полу, молча ест хлеб с сыром, нисколько не притворяется, просто ждет ее. Он уже знает, что произойдет дальше. Он уже все решил. Решил, что будет делать. Она же ничего не видит и не знает. Более того, не хочет видеть и знать, потому что в некотором роде тоже желает, чтобы это случилось.

Он тоже ждал меня, потому что знал, что я приду. И я пришла, пришла вовремя. Готовая для отведенной мне сцены.

– Боишься? – спрашивает он, приближаясь ко мне.

– Нет, – отвечаю я, чувствуя, что действительно не боюсь. Но даже если бы и боялась, не подарила бы ему радости признания.

Я думаю лишь о том, что это за игра. И где Анна?

– Я должна бояться? – спрашиваю я.

Он притягивает меня к себе, и я не сопротивляюсь, потому что понимаю, что все шло именно к этому. Я хотела прийти сюда. И я пришла.

Пришла по необходимости. У меня не было выбора. У меня был талант. И меня заметили.

Незнакомец опрокидывает меня спиной на помост. Он уже знает, чего хочет, и явно собирается получить желаемое. Я смотрю вверх и вижу статую. Вижу козу и похотливого рогатого сатира, который ее трахает. Вижу себя и его в этом нечестивом совокуплении. Но он тянется не к моей отсутствующей бороде, а к моему горлу.

Когда до меня, наконец, доходит, что он делает, руки уже коснулись меня и события разворачиваются с такой быстротой, что кажется, будто я вижу их в режиме замедленной съемки.

Его пальцы стискивают мое горло.

Пытаюсь кричать, но не могу издать ни единого звука. Сопротивляюсь, но он знает, что сильнее меня. Я прижата к помосту весом его тела. Чувствую, как его пальцы все сильнее и сильнее пережимают мне гортань.

И понимаю, что случилось с этими девушками. С ними и, возможно, с Анной. Теперь это кажется очевидным. Какая я дура, что пришла сюда! Мне следовало быть осмотрительной. Следовало внимать разуму, слушать голову, а не тело. Следовало предвидеть, чем все может закончиться. Никто не хочет умирать. Не здесь и не так. Я не хочу умирать. Не здесь, и не так, как эти девушки.