На этот раз перед ним открыли дверь без вопросов.

– Ваш столик под номером 8, – сообщил ему негр.

Поблагодарив его, Паркин вошёл внутрь. Столов было значительно меньше, чем в прошлый раз. На каждом из них стояла табличка с номером. Возле столов было только по одному стулу, которые стояли лицом к зашторенной стене. 8 столик был в самом центре. Инспектор сел за стол. Тут же появилась официантка. Она поставила перед ним тарелку с небольшой пластиковой капсулой и стакан воды.

– Это ужин или десерт? – спросил её санитарный инспектор.

– Игра начнётся через пять минут, так что, пожалуйста, поторопитесь, – сказала она тоном бортпроводницы, уговаривающей клиента пристегнуть ремни.

Санитарный инспектор положил на поднос купюру из детской игры.

– Простите, сэр, – официантка сменила тон. Теперь она стала похожа на школьницу, встретившую директора школы, – господин Врекс будет только в конце игры, – сообщила она, – проводить вас к нему в кабинет?

– Я подожду здесь, если можно.

– Как пожелаете, сэр.

– Вас не затруднит принести мне что-нибудь поаппетитней?

– Конечно. Одну минуту.

– Через минуту перед инспектором появился бокал вина и какое-то экзотическое блюдо.

Прозвенел третий звонок. Прямо как в театре, – подумал санитарный инспектор. Свет стал более приглушенным. Заиграла бравурная музыка. Поднялся занавес, открыв большое электронное табло, на котором всеми цветами радуги переливалось слово «БИНГО». Под табло на покрытом красным кумачом столе стояло странное устройство с множеством торчащих из него антенн и проводов. Устройство было соединено с табло нарочито толстым кабелем.

На «сцену» вышел мужчина средних лет в костюме не дощипанного попугая. Кривляясь, как больная обезьяна, он объявил о начале очередной игры.

– Напомню на всякий случай правила, – провизжал он в микрофон.

Странное устройство на столе было обычным генератором случайных чисел по имени Посланник Судьбы. Оно было связано в единую сеть с табло на стене и всеми задействованными карсулами-чипами, игравшими роль карточек лото. В общем, всё предельно просто.

Генератор с различными интервалами выдавал очередное число, которое сразу же появлялось на табло. Ведущий визжал, тряс задницей и кривлялся, как, впрочем, и любой другой ведущий подобного шоу. Периодически на сцене появлялись полуголые пигалицы, отплясывающие канкан.

Минут через 20, когда на лидирующей карточке-чипе закрылось больше половины чисел, информация на табло изменилась. Теперь кроме очередного номера там высвечивалось количество лидирующих карточек и степень их заполнения.

Страсти накалялись. Учитывая анонимный характер игры, каждый из присутствующих мог быть лидером. Судя по тому, как нарастало волнение, санитарный инспектор сделал вывод, что ставка была серьёзной. Накалу страстей способствовал ещё и умело играющий на чувствах игроков ведущий.

Заиграла музыка, и на табло появилась надпись «БИНГО!»

– Отлично, в зале есть победитель! – закричал во всю глотку ведущий. – Он – любой из вас! Кто он? Вы? Ваш друг? Ваш сосед? Это мы узнаем после того, как закончится обратный отсчёт, но прежде чем он начнётся, я попрошу официантов обнести всех шампанским! Как вы уже знаете, победитель выбывает из игры, и я предлагаю каждому из вас представить себя на эти несколько минут победителем. Насладитесь в последний раз шампанским! Попрощайтесь с теми, с кем вы успели подружиться! Закончите свои дела! Впереди у вас остался лишь вальс! Вслушайтесь в звуки музыки.

Заиграл вальс. Нервы игроков были на пределе. Некоторые из них плакали, другие смеялись, третьи давились шампанским, которое, надо сказать, было превосходным.

Когда стихла музыка, начался обратный отсчет: 10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1… 0.

– Поприветствуем победителя стоя, – на этот раз совершенно серьёзно сказал ведущий.

Все встали. Табло вспыхнуло красным светом. Послышался негромкий хлопок, и мужчина, сидевший на два столика впереди Паркина, превратился в кровавое месиво, обдав соседей кишками и кровью.

– Бинго! – закричал ведущий, и зал ответил ему аплодисментами.

К санитарному инспектору подошла официантка.

– Господин Врекс сожалеет, что заставил вас ждать, – сказала она.

– Ничего. Я забыл его предупредить заранее, – пошутил санитарный инспектор. – Хорошее у вас шоу.

– Мы рады, что вам понравилось, – ответила она дежурной фразой.

– Лет десять назад к подобной игре приговаривали.

– Правда? – совершенно искренне удивилась официантка.

Подобного рода игры, а их было множество модификаций, зародились в Сальвадоре. После того, как в октябре 1979 года в результате военного переворота к власти пришла военно-гражданская хунта, туда ринулись недобитые исследователи человеческой природы, чьи подвиги до сих пор шокируют далеко не самых слабонервных людей, столкнувшихся по той или иной причине с реалиями этих «бесчеловечных» исследований.