Кайден подбегает к нам, он склонился над Мией, несколько магов тоже. Его серые глаза посмотрели на меня, а я смотрела на него с осуждением и отвращением.

– Если бы не я, - в моем голосе тоже были нотки осуждения.
– Ты не остановил бой!

И я его поймала! И он это прекрасно понимал!

Он взял Мию на руки и понес ее в лазарет.

Ледник подбежал ко мне, хватая меня за плечи.

– Как ты?

Воротником своей ветровки, вытерла кровь с подбородка, сказав:

– Да, все в порядке.

Я посмотрела вслед Кайдена, понимая, что он не такой уж лапочка…

*

Вчера, каким-то образом повезло. Вчера мне не пришлось драться, но сегодня это неизбежно.

Мой противник Тео.

О, нет, выдохнула Мия, она стоит рядом со мной и Ледником. Ее лицо в синяках, и она выглядит так, будто изо всех сил старается не хромать.

Они это серьезно? Они действительно заставят тебя с ним бороться?

Тео почти на фут выше меня, и вчера он победил Зака меньше чем за пять минут. Сегодня лицо Зака скорее черно-синее, чем нормального цвета.

Возможно, ты могла бы просто выдержать несколько ударов и сделать вид, что ты потеряла сознание? предложил Ледник. Никто тебя не осудит.

Ага, ответила я. Возможно.

Я чувствовала, как мои щеки становятся горячими. Стоя в стороне, наполовину слушая Ледника и Мию, наполовину следя за поединком Даниэлы и Стоуна. Стоун намного быстрее Даниэлы, поэтому, без сомнений, она сегодня не победит. Пока борьба продолжается, мое раздражение исчезает, и начинаю нервничать.

Кайден велел нам вчера использовать слабости нашего противника, но, кроме его чрезвычайной нехватки привлекательных черт характера, у Тео их нет. Он достаточно высок, чтобы быть сильным, но не настолько большой, чтобы быть медлительным; он прекрасно подмечает чужие слабости; он порочен и не пожалеет меня.

Мне бы хотелось сказать, что он недооценивает меня, но это будет ложью. Как он и предполагает, я неопытна. Может, Ледник прав, и я должна пропустить парочку ударов, и изобразить отключку? Но я не могу сдаться. Я не могу позволить себе стать последней в рейтинге.

К тому времени, когда Даниэла поднимается с пола, благодаря Стоуну выглядя полуживой, мое сердце бьется настолько сильно, что я чувствую его стук даже кончиками пальцев.

Я не могу вспомнить, как стоять.

Я не могу вспомнить, как драться.

Я иду к центру арены, и мои внутренности скручивает, когда Тео подходит ко мне. Он выше, чем я думала, мышцы рук напряжены. Он улыбается мне. Интересно, будет ли лучше, если он вырубит меня? Сомневаюсь.

С тобой все в порядке? интересуется он. Ты выглядишь так, как будто сейчас заплачешь. Буду с тобой поласковее, если разревешься.

За плечами Тео я вижу Форга, стоящего в дверях со скрещенными руками. Его лицо кривится, будто он только что проглотил что-то кислое. Рядом с ним Кайден, постукивающий ногой по полу быстрее, чем бьется мое сердце.

Секунду мы с Тео стоим, уставившись друг на друга, и в следующее мгновение Тео сгибает локти, поднимая руки к лицу. Колени также согнуты, будто он готов к прыжку.

Давай же, драконниха, говорит он, сверкая глазами. Всего одна маленькая слезинка. Может, чуть-чуть мольбы.

Мысль о том, чтобы умолять Тео о пощаде, вызывает у меня во рту вкус желчи, и, действуя импульсивно, я ударяю его в бок. Я бы достала его, если бы он не перехватил мою ногу и не дернул вперед, выводя меня из равновесия. Я шлепаюсь на спину и подтягиваю освобожденную ногу, с трудом поднимаясь. Я должна остаться стоять, чтобы он не мог пнуть меня по голове. Это единственное, о чем я могу думать.

Озорной взгляд Тео исчезает. Его рука дергается, и я чувствую боль удара по челюсти, которая распространяется по всему лицу. Обзор по краям темнеет, в ушах стоит звон.

Я моргнула и клонюсь в сторону, пока комната вертится и покачивается. Я не запомнила момента, когда он подходит ко мне снова. Я слишком шокирована, чтобы сделать хоть что-то, но все же я держусь от него на расстоянии на том, какое позволяет арена.

Он бросается ко мне и сильно ударяет в живот. Его нога выталкивает воздух из моих легких, и это больно. Больно настолько, что я не могу дышать, хотя, скорее всего, это от удара не знаю, я просто падаю.

Нужно встать единственная моя мысль. Я поднимаюсь, но Тео уже здесь. Он сгребает меня за волосы одной рукой, а другой ударяет в нос. Эта боль иная, меньше похожа на вспышку, больше на треск, отдающий в мозг, окрашивающий мир в разнообразные цвета: синий, зеленый, красный. Я стараюсь прогнать ее, моя рука ударяется об его, и он бьет меня снова, на этот раз по ребрам.

Мое лицо становится мокрым. Нос в крови. Наверное, кровь сильно течет, но у меня слишком кружится голова, чтобы посмотреть вниз.