Вот, к примеру, небольшая выдержка о средневековых конвульсионерках из Луи Дебоннера. Речь пойдет о девушках, которые в определенные дни, а порой после каких-нибудь предчувствий, внезапно впадают в трепет, дрожь, судороги и зевоту. Они опрокидываются на землю, и им подкладывают под спину заранее приготовленные тюфяки и подушки. Затем с ними начинаются большие волнения; они катаются по полу, бьют и терзают себя, их головы вращаются со страшной быстротой, глаза то закатываются, то закрываются, их язык то высовывается наружу, то заваливается внутрь, заполняя глотку; желудок и нижняя часть живота постоянно вздуваются, и все это время они либо лают по-собачьи, либо поют по-петушиному. Страдая от удушья, эти несчастные стонут, кричат и свистят; по всем членам тела проходят судороги; они бросаются то в одну, то в другую сторону; начинают проделывать кувырки и иные движения, оскорбляющие скромность, принимают циничные позы, растягиваются и деревенеют, оставаясь в таком положении часами, а иногда и целыми днями; в течение какого-то времени они остаются слепыми, глухими и параличными. Ознакомившись с этим описанием, невропатолог сразу определит, что здесь речь идет о припадках большой истерии, встречающейся, как известно, и ныне.

Еще более поучительную картину находим в описании судорожных эпидемий, которые имели место в Париже в прошлом столетии. Объединяющим фактором этих эпидемий явилось Сен-Медарское кладбище, где расположена могила дьякона Пари, прославившегося своим аскетическим образом жизни. Приведенное ниже описание принадлежит Луи Филье.

«Конвульсии Жанны, излечившейся на могиле Пари от истерической контрактуры в припадке судорог, послужили сигналом для новой пляски св. Витта, возродившейся вновь в центре Парижа в XVIII веке, конечные вариации которой одна мрачнее и смешнее другой.

Со всех концов города люди стекались на Сен-Медарское кладбище, чтобы поучаствовать в кривляньях и подергиваниях. Здоровые и больные — все уверяли, что конвульсионируют, и конвульсионировали по-своему. Это был всенародный танец — настоящая тарантелла.

Вся площадь Сен-Медарского кладбища и соседних улиц была занята скоплением девушек, женщин, больных всех возрастов, конвульсионирующих как бы наперегонки друг с другом. Здесь мужчины бьются о землю, изображая настоящих эпилептиков, в то время как другие, расположившись немного подальше, глотают камешки, кусочки стекла и даже раскаленные угли; там женщины ходят на головах с той степенью странности и цинизма, которая только может быть совместима с такого рода упражнениями. В другом месте женщины, растянувшись на земле во весь рост, приглашают зрителей ударять их по животу и бывают довольны лишь тогда, когда 10 или 12 мужчин обрушиваются на них всей своей тяжестью.

Люди корчатся, кривляются, совершают телодвижения на тысячу разных ладов. Есть, впрочем, и более заученные конвульсии, которые скорее напоминают пантомимы и позы, изображающие различные религиозные мистерии, причем особой популярностью пользуются сцены из страданий Спасителя.

Среди этого нестройного шабаша то и дело раздаются стон, рев, пение, декламация, пророчество и мяуканье. Однако преобладают в этой эпидемии конвульсионеров танцы. Хором управляет духовное лицо — аббат Бешерон — который, чтобы оставаться у всех на виду, стоит на могиле. Здесь он совершает ежедневно с искусством, не выдерживающим соперничества, свое любимое „па“ — знаменитый скачок карпа, неизменно приводящий зрителей в восторг.

Эти вакханалии погубили все дело. Король, ежедневно получавший от духовенства самые дурные отзывы о происходящем на Сен-Медаре, отдал приказ закрыть кладбище. Однако эта мера не пресекла безумия конвульсионеров. Так как поступил запрет конвульсионировать публично, то припадки янсенистов стали происходить в частных домах, и зло от этого еще больше усилилось. Сен-Медарское кладбище концентрировало заразу, а его закрытие способствовало рассеиванию ее.

Всюду при дворах, в подворотнях можно было слышать или видеть, как терзается какой-нибудь несчастный — его вид неизменно оказывал свое заразительное действие на присутствующих и побуждал их к подражанию.

Зло приобрело такие значительные размеры, что король издал указ, согласно которому каждый конвульсионирующий предавался суду, специально учрежденному при арсенале, и приговаривался к тюремному заключению. Однако после этого конвульсионеры стали только искуснее скрываться, но полностью так и не вывелись».

После прочтения этих строк можно ли усомниться в том, что эпидемии конвульсионирующих получали свое развитие благодаря взаимовнушению на почве религиозного мистицизма и тяжелых суеверий? Очевидно, подобным же образом следует объяснять происхождение колдовства — этой страшной болезни, которая стала причиной гибели на кострах и эшафотах такого количества людей, которое превышает число погибших в войнах нынешнего столетия.

Не допустив существования взаимовнушения и самовнушения, нам не удалось бы понять ни столь значительного распространения колдовства, проявившегося в самых различных частях Европы, особенно в XVI веке, ни почти стереотипного описания видений, которым подвергались несчастные колдуны и колдуньи средневековья.

Согласно описаниям Реньяра, к женщине, обыкновенно подверженной конвульсивным приступам, являлся изящный и грациозный кавалер. Обычно он входил через открытую дверь, но чаще появлялся неожиданно, как бы вырастая из-под земли.

Вот какое описание этому видению дают колдуньи во время суда: «Он одет в белое платье, а на голове у него — черная бархатная шапочка с красным пером. Или же на нем бывает роскошный кафтан, осыпанный драгоценными каменьями, вроде тех, которые носят вельможи. Незнакомец является либо по собственной инициативе, либо на зов, или же на заклинание своей будущей жертвы. Он сулит жертве богатство или могущество, протягивает ей свою шляпу, полную денег. Но чтобы удостоиться все этих благ, жертве придется отречься от святого крещения и отдаться сатане душой и телом».