Преодолев двадцатиметровую дистанцию, Никита повернул направо и еле-еле втиснул в перекресток ношу. Толкнул ее вперед.

Пополз дальше. Еще через двадцать метров показался гидроузел.

Сплошная чернь до сих пор сопровождала его, обдавая органы дыхания невыносимой вонью и духотой.

И только сейчас, после преодоления самой широкой и легкой линии маршрута, парень позволил себе отдохнуть две минуты, затем одел респиратор и включил тонкий фонарик.

Осмотрел мокрые, испещренные коррозией стенки коллектора, скривился, увидев дно, по которому полз в непромокаемом водолазном костюме, обтягивающем тело, и содрогнулся.

Мысль о возможном безвыходном положении, о том, что здесь по какой-либо причине можно остаться навсегда, привела Никиту в сильную дрожь. Пахнуло клаустрофобией.

Он потряс головой и заставил себя думать о другом.

Еще пару минут корчился и корячился с баллоном, всовывая его в более узкую трубу.

Влез в нее сам и, проталкивая груз вперед, пополз дальше.

Вскоре Никита достиг тройника. Устало опустил голову на плечо, умерил пыл и втиснул баллон в поворот.

Здесь стоял фильтр. Обыкновенный круглый дырчатый клапан из нержавейки. До упора забитый ржавчиной и накипью.

Дышать стало совсем трудно. Видимо, кислород не достигал этого места, выталкиваемый воздушной пробкой сероводорода и аммиака.

Топорков закрепил на шее тоненький резиновый шланг, взял в рот "закусь" и открыл на боку вентиль. Чистый кислород микропорциями устремился в респиратор.

Никита содрал фильтр, протолкнул его в правый рукав тройника, а сам сунул баллон торцом в стальную бесшовную трубу пятьсот тридцать миллиметров в поперечнике.

Снова поступательные конвульсии в темень, в неизвестность, вглубь.

И опять гидроузел. Коллектор в тридцать два с половиной сантиметра.

Минута пыхтений, брани и скрипа. Двухсотсемидесятимиллиметровый баллон лег на дно трубы.

Вперед.

– Японский бог!
– пробурчал Никита, вытирая со лба и щек капли пота и влаги.

Он сжался так, что стал похож на исполинскую гусеницу, обползающую свои владения.

– Если сейчас пустят воду, ток или газ, то мне капец!
– вслух подумал парень и скукожился от идиотской мысли.
– А если меня закупорят снаружи?!

Опять до помрачения затошнило и свело судорогой желудок и гениталии. Между ног словно скальпелем пощекотали.

Но поддаваться психозу и панике нельзя! Иначе тут произойдет что-то из ряда вон выходящее.

Никита с трудом унял дрожь и стресс, сделал несколько глубоких вдохов кислорода. Туман и страшные иллюзии в голове немного рассосались, и ум прояснился.

Он с силой толкнул баллон и выругался - плохое настроение напрочь овладело им...

...Девятый порядковый в отделении охраны Пятой Вдовы, коренастый белобрысый парень в теплой куртке и вязаной шапочке, поправил за пазухой самозарядный пистолет "ТЕК-22", называемый в простонародье иноспецслужб "Скорпионом", и присел возле открытого люка водо-канализационного коллектора.

Чугунный щит валялся рядом, на земле отчетливо просматривались следы человека и какого- то груза.

– Взрывчатка! Киллер, етить твою налево!
– воскликнул охранник и потянулся к кнопке включения радиотелефона.

В лесу, чернеющем за матовым лугом, неслышно тюкнула специальная автоматическая "СВУ-А".

Пуля "Чирок" из серии патронов "СП" разнесла белобрысому башку в куски на два метра в стороны. Тело кулем рухнуло подле черного лаза.

Гур снова перевел ствол и оптический взгляд на людей, пересекающих с "качанием" открытую местность.

Никита толкал груз до упора, пока баллон не застрял в окружении двух водонагнетательных труб диаметром пять сантиметров каждая.

В луче фонарика осмотрел их и задергался в конвульсиях, пытаясь просунуть через тело инструмент.

Примерился, прикинул в уме и начал работать.

Опытному специалисту-слесарю или сантехнику здесь трудов-то на десять-пятнадцать минут!

Топорков имел "корочки" рабочего 2-го разряда по санитарно-техническому обслуживанию в котельных. Когда-то проходил шестимесячную практику в родной Шумени.

Да и обстоятельства требовали положительных результатов!

Никита выполнил всю работу за тридцать три минуты: вырезал кусок трубы, вставил и закрепил манжетой клапан трубки-отвода, перекрыл и отрегулировал на свой манер подачу воды в хозбытовые помещения коттеджа, покроптев с гидроузлом и заржавленным вентилем.

Затем настроил и подключил "ЭМКВ-МП", разработанный Московским ЦНИИСиП для некоторых отделов КГБ (ФСК), а потом нашедший потребительский спрос в промышленности и народном хозяйстве.