Я отскочила от него, исключая возможность быть пойманной.

— Как по имени величать? — поинтересовалась я, чтобы в следующую минуту высказать все, что думаю.

— Деон Рхетт, к твоим услугам. — Он игриво поклонился, я оставила его выпад без внимания.

— Послушай, Деон. Я не понимаю, о чем ты говорил — это раз. Не смей ко мне тянуть свои руки — это два. Освободи проход — это три. — Я уперла руки в бока. — Какой из этих пунктов тебе непонятен?

На точеном личике инкуба засияла наглая ухмылка.

— Ведьма-демон… Оригинально… — озвучил свои мысли вслух инкуб. — У ректора исключительная фантазия.

— А хочешь испытать на себе все прелести чихоточного порошка? Или диареи? Или, может, волдырями тебя усыпать, чтобы на глаза мне не попадался? — Угрожающие нотки прорезались в голосе против моей воли. Нет, я не собиралась с ним ссориться. Ссориться с инкубом — последнее дело. Но ведь надо ему показать, что я не из скромных девушек, которые не могут дать отпор. Я и отпор дать могу, и поддать могу, а потом догнать и еще добавить.

— Любопытно, очень любопытно… — Деон словам моим не внял и проход освобождать не спешил.

На горизонте показались злющие ведьмы, до сих пор подпрыгивающие на каждом шагу. В выражениях они не стеснялись. Инкуб, завидев такую, не настроенную на дружелюбное общение толпу, быстро отскочил от входа в башню. Мы с Котэном воспользовались моментом и просочились вперед, спеша наверх.

Зайдя в комнату, закрыли на ключ дверь, которую добродушно сегодня восстановил комендант, чтобы никто не вломился. Котэн тут же согрел чай, сел и задумался. Я тоже задумалась и задала первый интересующий вопрос:

— Котэнчик, а почему, когда Деон впервые к нам подошел, вы друг другу поклонились?

Котэн встрепенулся, явно не ожидая такого вопроса. Оттягивая время, налил в чашку чай, поставил перед свободным местом, как бы приглашая к столу. Я немедля села, сделала пару глотков и приготовилась слушать. Судя по виду Котэна, рассказ этот не на пять минут.

— Дело было, Владленушка, еще в Заблудшем лесу, — с тяжким вздохом начал Котэн Мурмяукович, — когда до нашего дома еще не добрался проклятый маг… — Напарник отпил чая и, отставив кружку, продолжил: — Знаешь, тогда ведь все было по-другому. Мы не боялись никого и ничего, чувствовали себя защищенными… Так было ровно до того момента, пока не грянул гром. — Я напряглась, предчувствуя неутешительную историю. — У нас появились отступники. Многие Лисы, Волки и даже Медведи поднялись под предводительством Суслика. Представь, Владленушка, Медведь идет под командованием Суслика!

Я представила. Честное слово, картина та еще вырисовывается. Медведь, хозяин леса, и Суслик… Уму непостижимо.

— А против кого они поднялись?

— Против правления. У нас ведь все, как у людей, было: государственный строй, законы, налоги, валюта даже своя была — натуральными продуктами.

Ничего себе. И как, спрашивается, какой-то идиот, по ошибке ставший магом, решил использовать таких умнейших существ для опытов? Сама бы его разделала на разделочном столе.

— Так, а почему они решили восстать?

Котэн еще раз вздохнул:

— Потому что Суслик им головы запудрил, мол, плохо живем. А жили ведь хорошо, никто не жаловался! Нам ничего не оставалось, кроме как обратиться за помощью к людям. — Котэн одним глотком опустошил чашку. — Единственными, кто смог войти в наш лес, оказались инкубы рода Рхетт, знаменитого рода, на помощь которого мы даже в мыслях не рассчитывали.

Вот оно что…

— А дальше? — Я в нетерпении сгрызла пару печенек.

— А дальше… Они подавили восстание и даже ничего не затребовали взамен… Почти.

Инкубы ничего не затребовали? Да не может такого быть, просто не может. Любой маг бы затребовал, абсолютно любой.

— Они взяли клятву с каждого из нас: в час, когда им потребуется помощь, оказать ее даже ценой собственной жизни.

Я присвистнула. Молодцы-то какие. Хитровыдуманные. Это ж не одно разумное существо, их там тысячи и тысячи было. Вот так каждый на протяжении десятка лет может оказывать им какую-либо помощь.

— То есть вы как бы пожизненно обязанные? — решила я подтвердить свои догадки.

Котэн кивнул, вздохнул, голову опустил…

Да, вот это новость, однако. Наверняка как-то можно избежать такого «долга», только надо придумать способ. И я даже начала обдумывать варианты, как в дверь начали ломиться.

Даже представить не могу — кто бы это мог быть…

— Владлена! — От грозного рыка ректора аж на месте подскочила. — Открывай, немедленно! Или эта дверь больше не будет подлежать восстановлению!

Угроза, конечно, впечатляющая. Открою — войдет, не открою — все равно войдет. Так какая, собственно, разница?