Ханнаши одарила Чиллиона самой яркой и светлой своей улыбкой, какую только могло изобразить ее изящное лицо. Он вынудил себя не улыбнуться в ответ.

— Я догнала премина, — продолжила она, — но он закрылся в своем кабинете с главным архивариусом. Я усилила звуки в пределах стен. Ведь в первую очередь он должен был подозревать вас.

Чиллион закатил глаза. Это было очевидно.

— Но было сомнение, — добавила она. — Он все еще считает, что вы — его союзник, и все же он предполагает, что ни один другой премин не отважился бы на такое. Он расстроен и не находит ответа.

— И это неплохо на данный момент.

— Он не допустит больше ничего, — предупредила она, как будто удивлённая его удовлетворением. — Совещание завтра утром будет трудным.

Ханнаши была слишком вежлива. «Трудный» едва ли описывало его. Чиллион вообще не был бы удивлен, если бы Гиар созвал экстренное совещание сейчас же.

— Что насчёт странницы Хигеорт? — спросил он. — Что она делала там?

Ханнаши покачала головой:

— Я подозреваю, что она просто не знала, что архивы разделены по орденам.

Чиллион переварил эту догадку. По крайней мере, это объясняло странный выбор Винн. Однако это не только израсходовало ее мизерный и с трудом завоеванный шанс, но и оборвало его возможность помогать ей далее.

— И она идёт к Первой Поляне?

— Да.

Было нетрудно догадаться, зачем. Само место не могло быть полезно Винн, даже своим великолепием. Как обычный человеческий Хранитель, она испытала только удивление и любопытство при виде дерева.

Что-то — или кто-то — еще был там во время первого краткого визита Винн.

Чиллион устало выдохнул:

— О… прогнившие корни!

Ханнаши быстро моргнула от его ругательства.

— Я должен пойти за ней, — пробормотал он, больше себе, чем Ханнаши. — Я должен удостовериться…

— Чиллион! — окликнул сверху глубокий, сердитый голос.

Ханнаши подскочила, ее глаза широко раскрылись. Мышцы на шее Чиллиона напряглись.

— Да, Гиар, — ответил он. — Чем могу быть полезен?

Винн шагала по узкой тропе к Первой Поляне. С посохом солнечного кристалла в руке она следовала за Тенью, Красная Руда замыкал шествие. Чейн держался за ее плечо, и она чувствовала, как дрожит его рука под растущим влиянием леса. Когда она оглянулась, он смотрел вниз. Его лицо, как и в прошлый раз, лоснилось.

Взгляд Чейна метнулся куда-то вбок. Он дважды вздрогнул, как будто на него из темноты что-то выпрыгнуло.

Сзади за ним внимательно наблюдал Красная Руда.

— Почти пришли, — прошептала Винн.

Пальцы Чейна чуть сильнее сжали её плечо.

Ей было жаль, что она не знала, как помочь ему, но если бы он обладал хоть каплей здравого смысла, он бы остался. Ну как он мог защищать ее в таком состоянии?

Они достигли странного разделения тропы на три пути, и опять Тень остановилась. Ее уши дёрнулись, когда она, принюхиваясь, высоко подняла голову.

— Что случилось? — спросил Красная Руда.

Тень повернулась на месте и, опустив голову, посмотрела в лес. Она внезапно зарычала, и Винн услышала что-то вдалеке.

Одинокий вой разнёсся над лесом.

Рука Чейна снова напряглась.

Второй вой раздался немного дальше, чем прошлый. Винн все еще не была уверена, откуда выли.

Тень снова повернулась, всматриваясь между деревьев. Когда вой послышался снова, она завертелась на месте, и одно слово, ввинтилось в разум Винн, произнесённое ее собственным голосом:

«Следуйте…»

Тень убежала в подлесок.

— Что она делает? — воскликнул Красная Руда.

Винн схватила пояс Чейна, чтобы потянуть его вперед, но он перехватил ее запястье и оттащил назад. Его бесцветные глаза бешено осматривали окрестности.

— Не в деревья! — прохрипел он. — Ты не пойдёшь туда.

Винн уже не могла разглядеть Тень. Она услышала лай собаки и, разжав пальцы Чейна на своём запястье, взяла его за руку.

— Закрой глаза и доверься мне, — сказала она.

Сау'илахк смотрел через глаза фамильяра, пока тот бежал по верхним веткам, преследуя Винн. Или, скорее, блестящее бронзовое кольцо, завладевшее мыслями зверька. Его глаза гораздо лучше видели ночью, чем у заклинаемых слуг.

Чейн выглядел не слишком хорошо.

Вампир смог обмануть защитный механизм леса, но явно страдал от этого. Винн шла перед гномом, следуя за маджай-хи. Когда они дошли до развилки, издалека донёсся громкий вой.

Ташгаль замер и стал медленно пятиться по ветке. Сау'илахк восстановил контроль над его разумом, чтобы удержать его на месте.