И девочка-тень со своими заботами, и любовью, и ужасным Хотением вплыла в раскрытые объятия Сентябрь. Они крепко прижались друг к другу, а потом и Суббота с Аэлом обхватили их за плечи, а хвост Аэла обвился вокруг них всех. Баклажанчик тоже угнездилась рядом, и Сентябрь оказалась полностью укрыта тенями.

И улыбнулась в темноте.

Дверь рывком распахнулась, и в тронный зал ввалилось зеленовато-серебристое существо, похожее на печатный станок с когтями и зубами. Оно проскакало вокруг комнаты, разметав по сторонам испуганные тени. Вслед за ним, изрыгая проклятия и оскорбления, ворвалась женщина.

Это была Белинда Капуста.

– Будь ты проклят! Тормози! – вопила фея.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросила Хэллоуин, поправляя корону и утирая слезы.

– Генератор Сходства ночью сбежал, мерзкая тварь! Учуял запах Дела и сорвался, теперь не остановишь. К ноге, Генератор! – Генератор Сходства заскулил и врезался в темную стену. – Вряд ли этот глупый хищник вам пригодится.

Генератор Сходства завертелся волчком и бросился к Сентябрь. Он щелкнул когтями, и его движущиеся части завертелись. Генератор подпрыгнул, еще раз подпрыгнул и одним ловким движением отхватил зубами клок ее волос.

Через мгновение из его лицевой панели к ногам Сентябрь выползла зеленая дымчатая тень. Дымок коснулся девочкиных пяток, и внутри у нее вдруг оказалась крошечная горячая искорка, которая разожгла костер – вроде того, что ей так и не удалось развести в стеклянном лесу. Пламя в ней все разгоралось – пламя буйства и благородства, жестокости и волшебства. Настойчивый странный голос внутри ее переплелся с темными цветами, которые расцвели у нее в сердце, и Сентябрь наконец поняла, что ей нужно сделать.

Сентябрь забралась в люльку на конце лестницы грузовика Фрица. За руку она держала теневого папу, который по-прежнему выглядел неуверенно и отстраненно. Он был все еще слаб, его колени время от времени подкашивались. Люлька поднималась все выше и выше.

Хэллоуин летела вверх рядом с люлькой. За ней поднимались тени, десятки, сотни, тысячи теней, длинный темный хвост. Тени закручивались спиралью вокруг люльки, поднимаясь все выше и выше. Миновали хрустальную луну. На ней ярко светилась цифра I.

– А если ты ошибаешься? – спросила Хэллоуин.

Сентябрь улыбнулась, и в этой улыбке было столько безумной, головокружительной надежды, что Хэллоуин тоже улыбнулась.

– Чем ниже упадешь, тем выше воспаришь, – сказала она и сжала руку своей тени.

Когда люлька достигла потолка мира, Сентябрь приложила руку к земляному небу. Оно было теплым. Она ощущала солнечный свет по другую сторону. Конечно, сейчас она устроит страшный беспорядок, но ничего не поделаешь, не время об этом беспокоиться. Сентябрь вцепилась в землю ногтями, копая вверх и в стороны, а корни и черви, глина и песок сыпались ей на голову. Она почти не дышала, пробиваясь к солнцу. Время от времени она наклонялась, чтобы подтянуть повыше тень папы, и всякий раз обнаруживала, что Хэллоуин помогает ей, толкая его вперед и вверх.

Эта работа причиняла ей боль. Ногти обломались, руки болели. Но она копала, копала и копала. Вот один палец пробился к свету, к зеленому полю, поросшему высокой травой и усеянному пышными цветами; за ним второй, затем вся рука, и вторая тоже. Но выбраться наверх вся целиком Сентябрь не могла. Она слишком устала, слишком долго пробыла в темноте.

Так случилось, что две сильные вороны с необычными именами, проведя чудесный денек у моря, по пути домой пролетали как раз над этим живописным полем. Они увидели, как в траве что-то блеснуло, и устремились туда, поскольку все, что блестит, кажется воронам прекрасным. Руки девочки! И брошка на плече! Она-то и сверкнула, как звезда! Вороны вцепились в эти руки когтями и потащили вверх. Они понятия не имели, что стряслось с бедным ребенком и почему он застрял в земле, но не сомневались, что вытащат ее. Они же сильные, что ни говори. Такие сильные, что запросто могут перескочить в соседний мир и там неплохо угоститься.

– Давай, девочка! – каркнул Проницательный.

– Еще чуточку! – подбодрила Усердная.

И Сентябрь выбралась, протиснувшись целиком, отряхивая комья земли, измазанная с ног до головы, в разорванном Бдительном Платье. С волос ее быстро, будто смытая мылом, сошла чернота, а мерцающие цветные пряди поблекли, и локоны приобрели свой обычный шоколадный цвет. Вороны на миг приподняли ее в воздух, однако их сила пока еще не соответствовала волшебным стандартам. Они старательно, как умели, опустили ее на землю и улетели навстречу своим вороньим приключениям.

– До свидания, девочка! – каркнула Усердная.

– В следующий раз поосторожнее! – добавил Проницательный.

Из дыры в земле бил, взлетая к солнцу, фонтан из теней, а рядом с ним стояла Сентябрь и любовалась его ослепительным великолепием, моргая и щурясь. Все тени Волшебной Страны вибрировали и мерцали, пели и хохотали так громко, что их обладатели просто не могли этого не слышать. Они пели и пели призывную песнь, в которой подобное взывает к подобному, а семья созывает своих любимых домой.