После слов Ирены и полученных «доказательств» для него все сложилось в единую схему, в которой не было места другой теории и иным доказательствам. Вина Кристин состояла лишь в том, что она оказалась в хитроумно устроенной ловушке, где все было продумано и предопределено. Он, успешный бизнесмен, стратег и провидец, оплошал, ударил в грязь лицом, попавшись на удочку девицы, которую считал существом недалеким и неумным.

– Я, пожалуй, пойду, – дрожащим голосом сказала Кристин.

Рик даже не мог взглянуть ей в глаза. А потом он почувствовал, что остался один. Совсем один...

На подгибающихся ногах Кристин добралась до своей комнаты. Голова болела и пылала так, словно ее сдавили огненным обручем. Она знала совершенно точно, что Рику в самое ближайшее время придется пересмотреть свои взгляды на некоторые вещи. И она была уверена, что он больше не сможет ненавидеть ее, как раньше, но при этом не испытала облегчения – слишком много на нее свалилось, слишком много душевных сил понадобилось для этого разговора, открывшего наконец истину... Теперь хотя бы она могла понять, почему оказалась в этой ссылке.

Теперь горела не только голова, но и все тело. Кристин нашла только одно решение этой проблемы – она залезла в душ. Это отчасти помогло: прохладная вода освежила пылающее тело, но голова продолжала гореть, а мысли ворочались в ней, как раскаленные в доменной печи тяжелые болванки.

Она хотела ненавидеть Рика за то, что он сделал. Разве он думал о том, на что обрекает Кристин, оставляя ее в этом чужом доме одну? Кристин хотелось бы верить в то, что он не осознавал этого полностью... Ей не на кого было надеяться, не к кому обратиться, не у кого попросить помощи. В первый день она просто просидела в комнате, бессмысленно глядя в стену. Боль и отчаяние заполняли ее душу. Они были так велики, что остальным чувствам просто не хватало места. Потом пришло ощущение одиночества и безысходности. Она совершенно не знала, что станет делать дальше, как и на что будет жить.

Юджин и Мариза, ее ближайшие соседи, чье появление в ее жизни казалось Кристин случайным, помогли ей справиться с одиночеством, подарили ей тепло дружбы и всегда приходили на помощь в трудных ситуациях. Хотя потом оказалось, что их встреча была подстроена и Юджин шпионил для Рика! Кажется, в мире Кристин больше не осталось постоянства и стабильности, и опять же в этом была вина Рика. Но Кристин по-прежнему не могла его ненавидеть и даже более того – она принялась искать оправдание его поступкам!

Рик просто человек, и он не властен над некоторыми обстоятельствами. Будь она на месте Рика, нашлось бы у нее столько сил, чтобы поверить в невиновность при таком количестве роковых совпадений и отягчающих обстоятельств? Вряд ли, не стоит и надеяться, это был идеальный план... Кристин вспомнила собственные неясные опасения, когда ей казалось, что кузены что-то готовят. Слишком уж пристальное внимание уделял ей Алекс, а Ирена – Рику, каждый участник этого дуэта мечтал получить свое и добиться этого любой ценой. Ирена – это понятно. Стать миссис Риккардо Ромеро – ее заветная мечта, которую красавица лелеяла несколько лет. А вот Алекс... Хотел ли он просто позабавиться, или отомстить таким образом Рику за собственные неудачи, заставив его страдать... Кристин как-то не верилось, что Алекс способен на серьезные чувства.

И теперь, вспоминая реакции Рика, она поняла, что он просто не мог испытывать каких-то иных чувств, кроме тех, что поселились в нем после того, как идеальный план Ирены и Алекса сработал.

Стоя под прохладными струями, Кристин совершенно замерзла. Она выбралась из душа, сняла с крючка полотенце, распахнула дверь и... увидела Рика. Она была так потрясена его присутствием в своей комнате, что только через пару мгновений смогла сообразить, что к чему, и кое-как обмотала полотенце вокруг себя. В спешке она никак не могла закутаться в него хорошенько и едва не стонала от досады. Все это время Рик неподвижно и молча стоял напротив нее. Кристин набросилась на него:

– Тебя что, не учили стучаться?

– Учили. Я только что вошел и не думал, что ты принимаешь душ.

– Зачем ты пришел?

– Нам нужно поговорить.

– Нет, Рик, не нужно. Я рада, что мы все выяснили. Теперь я могу уехать со спокойной душой.

– Уехать? – как эхо повторил он.

– Надеюсь, ты не собираешься удерживать меня здесь силой?

– Нет. – Его голос стал совершенно бесцветным. – Но прежде, чем ты уедешь, нам нужно поговорить.

Вот упрямец!

– Прямо сейчас? – осведомилась Кристин, но, похоже, Рик не понял ее намека.

– Если хочешь. – Он уселся в кресло.

Кристин хотела сказать, что сейчас, когда она едва прикрыта полотенцем, а с мокрых волос капает вода – это не самое подходящее время. Но потом Кристин рассудила так: чем быстрее это произойдет, тем скорее она будет свободна. Она вытащила из шкафа банный халат, надев его поверх полотенца, и замотала голову другим полотенцем.

– О чем ты хотел поговорить?

– Присядь...

Кристин нехотя села на краешек кровати.

– Кристин, я даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь. Думаю, после этого разговора многое встало на свои места, в том числе почему... я так поступил с тобой. Но, Кристин, ты должна меня понять!.. Господи, что я говорю?.. Я даже не смею просить тебя о прощении...