Когда Григорий Кочетов с группой десантников добрался до центра мертвого кишлака, там уже собрались все штурмовики во главе с их командиром. Здесь же складывали трупы убитых боевиков, захваченные трофеи.

— Ну как, Прохор? — спросил старший лейтенант у разведчика.

— В пределах нормы, — просто ответил прапорщик, доставая из нагрудного кармана мятую пачку «Дымка». — Двое «трехсотых», ранения легкие, так что мы их переиграли.

— Прямо как в басне: «басмач и охнуть не успел, как на него мужик насел», — усмехнулся Кочетов.

— Именно, — вяло кивнул прапорщик. Попыхивая дешевой сигаретой, он, щурясь, смотрел на сереющий небосвод. Сутки подходили к пограничной полосе, отделяющей ночь от дня.

— А как насчет каравана с оружием? — спросил Кочетов, это был главный приз их вылазки за пределы базы.

— Полно, — Прохоров кивнул в сторону замаскированного въезда в капонир. Не вынимая изо рта тлеющую сигарету, он вдруг крикнул: — Плющ, а ну тащи сюда одну из дур.

Через минуту из капонира появился совсем молоденький белобрысый боец с испачканным налетом рыжей пыли лицом, таща на плече длинную трубу пусковой установки.

— Вот это зверь, — с нескрываемым восхищением пробормотал Кирилл Марков, когда он вместе с другими милиционерами и Вакленко с Джалаловым подошли к десантникам, разглядывая трофейный ПЗРК.

Старший лейтенант, взяв у десантника пусковую установку, проворно подсоединил блок питания, потом, переставив в боевое положение предохранитель и взвалив трубу на плечо, сказал:

— Вот это и есть «Рэд Ай», и нужна теперь только цель. Система наведения, установленная в ракете, в момент захвата цели подает звуковой сигнал, и все, только жми на пуск и следи, как эта тварь саданет по турбинам самолета или вертушки.

Григорий, счастливо улыбаясь, даже подмигнул Кириллу от избытка чувств.

— Большое дело сделали, Кирюха, летуны нам теперь должны.

— Слышь, Гриня, а откуда ты так хорошо разбираешься в этих «шайтан-трубах»? — спросил Марков.

— Так нас в училище по «Рэд Айям» гоняли будь здоров. Готовили ведь для европейского театра военных действий. Ну а десант должен бороться в тылу врага, и чаще всего его же оружием. Вот и объясняли, что эти ПЗРК очень даже удачно можно использовать не только против авиации, но и по наземным объектам. В отличие от РПГ «Рэд Ай» дает приличное облако осколков при мощном взрыве, так что можно бить и пехоту, и легкую бронированную технику.

Кочетов хотел еще немного просветить сыщика, как внезапно собравшиеся услышали доносящийся высоко в небе громкий шелест.

— Минометы! — во всю мощь своих легких заорал старший лейтенант. — Все в укрытие!

В одно мгновение площадь опустела, и тут же рванула серия взрывов, взметнув комья рыжей утрамбованной глины. В следующую секунду разорвалась вторая серия мин.

— Твою мать, — одними губами выругался старший лейтенант и тут же стал отдавать распоряжения: — Прохор, давай займись обороной, распредели людей по секторам, а я пока свяжусь со штабом батальона и «Кустанаем», чтобы были готовы нас прикрыть «дашками»…

Дальше голос офицера заглушила новая серия взрывов, но эта канонада уже не была такая пугающая.

Десантники, таща за собой станковые автоматические гранатометы, пулеметы, стремительно разбегались по дворам крайних дувалов, в считаные минуты превращая заброшенный кишлак в укрепленный район. Сейчас ни один из бойцов не филонил, не переговаривался, все работали быстро и слаженно. Под аккомпанемент взрывов жужжали металлические ленты с коническими гранатами и длинными, похожими на гвозди, патронами.

Кобальтовцы вместе с двумя младшими сержантами оказались в одном из крайних дувалов.

— Стены здесь крепкие, по крайней мере попадание мин этого калибра выдержат с гарантией. Поэтому главная опасность — окна. Всей мордой не выглядывать, старайтесь смотреть боком. Все ясно?

На этот вопрос никто не ответил, все занимались подготовкой к бою. Кирилл, опустившись на колено возле небольшого оконного проема, снял с плеча свой «АКМСУ» и выставил металлический приклад, рядом с ним пристроился старшина Огородник, нервными движениями затягивающий ремешок каски на узком подбородке.

Неожиданно наступила звенящая тишина, вышедшее солнце стало неимоверно припекать, быстро нагревшийся воздух был пропитан кислым запахом сгоревшей взрывчатки. В дувале стояла нестерпимая духота. Одежда мгновенно стала влажной от пота, горькие, мутные капли стекали по лицу, норовя попасть в глаза, и дальше скользили за ворот.

— Сейчас попрут, — возле Маркова присел Миша Вакуленко. — Длинными очередями не бейте, только зря расходуете патроны. Лучше одиночными, в крайнем случае короткими.